科学家考察发现：热带气候复杂多变

【美国《纽约时报》８月１５日文章】题：冰期证据表明热带气候复杂多变
很久以来科学家一直认为，在冰期，南纬和北纬地区一片冰天雪地时，热带地区仍然温暖如春，气候稳定。这说明，赤道地区总的说来对气候变化不太敏感，因此热带也许会免受人类活动所造成的最严重的全球气候变暖。
现在有越来越多的证据表明，热带气候对广泛、长期的温度波动的反应同地球上较北以及较南地区的反应一样敏感，根据一系列资料看，在上一个冰期，热带气候也许比现在低１０华氏度。温度增幅如此大，这表明，在全球变暖期间，热带可能也比原先热得多。这些发现也许会迫使气象学家重新估价未来的气候变化对人口众多的热带地区的潜在影响，热带地方的许多居民靠仅够维持生存的农业为生，他们对天气和气候变幻无常的承受力尤其脆弱。
一些科学家还说，新出现的证据加强了原先对地球气候系统的一个重要特性的估计，这个特性即它的敏感性，或说地球对诸如阳光、云和二氧化碳这类加热或冷却作用的反应幅度。
据估计，目前全球平均温度比上一个冰期最冷时候的平均温度高５到９华氏度。但是，一般人认为，热带几乎从未凉快过。与这种观点相反的最新的也许是最有力的线索来自一篇化学分析报告，刊登于上月《科学》周刊的这篇报告对滞留于巴西北部热带低地沙岩层中的上个冰期以来的淡水做了分析。
以地球化学家马丁·斯图特为首的哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观测台的８名研究人员收集了现有的在沙岩层打的水井中的水样并对之进行了分析。测量发现，上个冰期，研究地点的平均温度几乎比现在低１０华氏度。
有关热带变冷的其他证据也出现了。各种各样的研究显示，在上次冰川作用时期，处于热带的安第斯地区的温度下降了２０华氏度，雪线向前推进，山腰的植被后退了１０００多码，巴巴多斯附近的海洋水温下降了９华氏度左右。
斯图特博士说，根据各种研究报告，温带和热带地区的温度似乎曾经显著降低过，至少在美洲是如此。他和他的同事在《科学》周刊上撰文说：“看来与较高纬度地区类似，美洲热带地区也具有对温度变化敏感的特点。”
国家航空和航天局戈达德空间研究所负责人、气象学家詹姆斯
·汉森说，斯图特博士及其小组的发现“还是很有说服力的”。他说，这个问题的意义“极其重大”，它有助于确定气候系统对增暖和冷却作用的敏感程度。
通过将古今气候加以比较，一些科学家已经计算出气候的敏感度，如气候对大气中二氧化碳浓度增加一倍时的反应。他们发现，这个敏感度是按全球平均计算温度上升４到５华氏度的范围。汉森博士说，如果上个冰期热带温度下降不大，那么这个敏感度就会较低：在３到４．５华氏度的范围。
至于热带地区本身，斯图特博士告诫说，新发现并不一定意味着，在全球由于二氧化碳浓度增高而变暖时，热带地区也会同世界其他地方一起变暖，他说，“这是个需要进一步研究的危险信号”，但是导致冰川时期气候冷却的机制也许与变暖所涉及的机制有所区别。科学家担心，即便热带地区的增暖幅度只是几华氏度，它也可能对那里的生活和农业产生重大影响。