椅子文化冲击日式「正座」

【美国《纽约时报》８月２４日报道】许多日本人很怕参加丧礼，他们怕的不仅是失去亲友的伤痛，对在持续半小时或更久的佛教法事中，必须屈膝而坐静默不动更思之生畏。
东京天龙寺和尚远藤说：“每个人的腿都坐麻了。”就像越来越多寺庙一样，天龙寺大堂为此提供因应之道。远藤说：“我引导施主进入大堂时，他们一看到里面的陈设，立刻如释重负的表示‘谢天谢地，有椅子’。”
席地而坐是日本长久以来的生活方式。在传统住宅，饮食起居都在草席编织的榻榻米上进行。无数日本文化，从打坐到茶道，观赏歌舞伎表演和剑道等等，都是席地而坐。但是，随着创造出经济奇迹，日本人也从地板上站了起来。西式住宅和家具日益普及，尤其是在大城市。因此，许多日本人已经不习惯席地而坐，或不愿这样坐。社会正适应这种风尚。远藤所属的佛教流派甚至发展出一种在椅子上坐禅的方法，不像传统方式必须在地板上盘腿而坐。
许多铺设榻榻米的餐厅，在桌子下的地板挖洞，让顾客伸腿。餐厅经理大须贺说：“我们应该让顾客轻轻松松地享用餐点。”大须贺看过许多顾客，尤其是老年人，坐在地上非常吃力。他说：“他们连站起来上洗手间都很困难。”最容易让腿坐麻的正式坐法称为“正座”，也是茶道和佛教法事的正规坐法。脊椎必须保持直立，双腿弯曲，膝盖触地，脚背贴在地上，臀部坐在脚后跟上。由于这种坐姿使人根本无法迅速站起来冲向敌人或采取其他行动，正座被视为一种尊敬和专心的象征。老师有时就以正座处罚学生。
椅子文化入侵难免对榻榻米业构成挑战。最近十年日本每年的榻榻米销售量大致维持两千万个，已比五六十年代极盛时期减少大约１／３。虽然如此，许多日本人仍希望家里有个铺设榻榻米的传统和房间。日本房屋贷款公司说，１９９３年它融资的住宅只有３．３％没有榻榻米房间。这个比例已显著高于１９８７年的１．２％。拥有三个榻榻米房间的住宅比例则从２３．１％降至１７．１％。
榻榻米业并不束手待毙。他们发展出可以像地毯一样铺在木板上的榻榻米，为吸引年轻人设计出色彩鲜艳的榻榻米，甚至为了促使日本人继续坐在这种传统产品上，发展出以榻榻米材料制作的椅子。