西方外交官认为：中越冲突会使中国加速海军设备现代化

【路透社北京３月１６日电】西方外交官们１６日说，中国一直在越来越强调海军的重要性，中国和越南军舰的冲突可能会加强这种趋势。
外交官们对路透社记者们说，海军可能会利用与越南在有争议的中国南海的斯普拉特利群岛附近发生的冲突来显示它在军事上越来越重要的作用。
一位西方外交官说：“虽说我们并不确切知道那里发生了什么事，不过，这好象是自１９７４年以来中国海军第一次参加这样的冲突。”他说：“这可能会引起人们把注意力集中到海军的重要性方面。”
在前领袖毛泽东领导时期，海军只负责海防事务。
近几年来，中国海军的作用不断扩大。
军事官员们从此以后强调有必要建立一支可以在公海上采取行动的“蓝色水兵”。
一位西方外交官说：“最近发生的事件可能会加速设备现代化进程。”
军事分析家们说，北京可能希望改变不能给这么遥远的军舰提供空中掩护的局面。