预算缩减威胁美核聚变研究

【美国《基督教科学箴言报》８月１５日文章】题：核聚变研究资金减少
今年夏天，科学家和国会重要议员所进行的游说没能缓解预算大量削减对３．６３亿美元的聚变项目造成的冲击。
科学家声称，这大约会关系到１３００个聚变研究工作机会，而且可能使美国丧失在开发聚变反应堆上所处的传统领先地位。
美国在国际科学合作中，被人们视为“不可靠的盟友”，而且这一名声越来越狼藉。谈到这一点，麻省理工学院等离子体聚变中心主任米洛什·波尔科拉布说：“我们的合作伙伴对此感到很不安，我的欧洲同行对我说，这是最后致命的一击。”他说，危险在于，十月份欧盟各国部长开会计划他们的预算时，“如果美国减少了它的份额，欧洲各国政府也会减少各自的份额”。
长期以来，核聚变是一个充满机会的科学领域。聚变反应堆的燃料是锤和氘，这两种物质可从海水中提取，所以燃料实际上是取之不尽的。尽管聚变反应堆也会产生放射性副产品，但是，废料的数量、放射性、寿命只有目前核电站产生的废料的百分之一到万分之一。而且，聚变过程既不会对大气产生像矿物燃料那样大的影响，也不会像其他形式的再生燃料那样给生态以及土地的使用带来难于解决的问题。
波尔科拉布说，“整个８０年代，美国在世界上处于聚变研究的前列，但是现在的研究计划已经不像从前那样杰出了”。虽然能源部的其他项目也受到很大的冲击，但聚变项目削减的数额最大。
在某种程度上，聚变研究也许是自己在早期大肆进行宣传的牺牲品。当６０年代民用聚变研究开始时，一些最热心的支持者认为，只需２０到３０年，就可建成实用的反应堆。为达到这一目标，美国政府迄今已在聚变研究计划上花了９０亿美元。
今年三月份，白宫要求总统科学和技术顾问委员会指定一个小组，根据国会关于预算的讨论情况审查能源部的聚变计划。上个月，该小组在提交的报告中指出，美国每年至少必须花３．２亿美元才能确保聚变研究计划具有“小小的发展势头”，继续朝着在下世纪中建成实用反应堆的目标前进。
到上周末，众议院已为１９９６财政年度的聚变研究拨款２．２９亿美元，参议院拨款２．２５亿美元。这两个数字都不及日本聚变预算的一半。
普林斯顿等离子体物理实验室的主任助理拉什·霍尔特说，聚变研究耗资很大，但是，投资正在开始得到回报。他说：“１９７６年，聚变反应的纪录是发电１／１０瓦，持续几毫秒。现在，我们可达到１０００万瓦，持续数秒。在我们目前所处的阶段，聚变看起来似乎没有什么突破，但我们正沿着一条相当清楚的道路取得越来越大的进展。”