南非早期人科死亡之谜解开

【路透社约翰内斯堡８月２５日电】南非科学家今天说，他们解开了２５０万年前生活在南非塔翁地区的早期人科的死亡之谜。塔翁化石是迄今发现的最重要的早期人类化石。
自从雷蒙·达特教授１９２４年在塔翁发现幼年人科的头骨化石以来，科学家们认为这个生活在数百万年前的幼年人科死于豹或其他猛兽的袭击。但是约翰内斯堡维茨大学的研究人员认为，这个幼年人科死于一种猛禽。
维茨大学研究人员发表的一份报告说：“近两年进行的研究证明……这个幼年人科是由一种猛禽叼走并杀害的。塔翁幼年人科很可能是迄今发现的人类最早的祖先。其死亡时的年龄大约为３岁。”
维茨大学考古学家李
·伯格一直在设法寻找塔翁及南非其他有早期人类化石的发掘地点聚集的化石是由何种动物所为的证据。他在其他发掘现场找到了与现今的鬣狗或豹有关的化石，其中主要是猴类或蹄兔类的骨头。
但他在塔翁同时还发现了大型鸟类的鸟蛋和龟类化石。伯格和他的同事们在对塔翁发现的化石作全面的细致研究之后得出的结论认为，生活在２５０万年以前的幼年人科死于一种鹰。伯格说：“这些化石上留下的破坏痕迹与鹰造成的破坏痕迹相一致。”