编织环球信息网的竞赛（上）

【美国《时代》周刊７月１７日一期文章】题：用电线网住世界
建造全球信息超高速公路已不仅仅是政客们的目标了。在全世界大多数发达国家和许多发展中国家，它已经被推为首要议事日程。新的信息经济也许会重新分配国家财富，但是有一件事是肯定的：对任何一个想在其中占有份额的国家来说，宽带网络都是必需的。
宽带网络是同轴光纤电缆管道，它的容量足以运载流动于计算机（有一天，它也许还将传入电视机中）间的视频、声音和文本全数字信息。这个网络是“转换的”，这意味着计算机像交通警察一样，指挥着信息在两个方向上流动——流入流出家庭和企业。这一设想赋予全世界任何人——不论身处何地——一种超快联系，他们可以迅速获取从电影到书籍、从新闻到企业资料和购物消息等任何信息。分析家估计，到本世纪末，以信息高速公路为基础的商品和服务市场将价值３万亿美元。
与此同时，越来越多的国家正在苦苦探索如何为公民提供更多的信息渠道的问题。那条渠道的最好象征就是互联网络，它是一个由５万多个互相连接的计算机网络组成的全球网，如今它已成为网络世界的世界语。你在哪里，它就在哪里。欧洲正在兴起许多提供进入互联网络通道的成长于本国产的联机服务公司。德国出版界巨头贝特尔斯曼出版社同美国计算机服务公司联合起来在德国、法国以及英国提供联机服务。预期由德国、法国和英国其他出版商支持的类似项目欧洲联机服务公司也将于今年末准备就绪。意大利联机服务公司和英国联机服务公司的成立也在计划中，这两项计划都受到了计算机制造商好利获得公司的支持。
与此同时，编织新的环球网的竞赛还在时快时停地进行。我们不妨看一下走在最前列的一些选手是怎么干的：
日本几年来日本一直在攻克交换宽带网络的难关。它最大的行动产生于８０年代，那时，日本电报电话公司投资数百万美元建造了综合业务数字网（１ＳＤＮ）。在电信迷中声名远播的ＩＳＤＮ一直被广泛宣传为通往成熟的宽带网络的完美途径，因为它从普通的铜电话线中开辟出了信息量最丰富的空间。今天，在东京任何一个ＩＳＤＮ电话亭中，顾客都可以借助电话接入计算机并由此在数字世界里高速冲浪。但是谁需要ＩＳＤＮ付费电话呢？日本的问题是太多太快——带宽绰绰有余而个人计算机相对较少，可接入的有用的联网服务根本没有。这导致公众对它的兴趣减退。甚至互联网络在日本的扩展也是姗姗来迟，而它在全球其他地方却创造了那么多对新信息服务的需求。文部省只在去年允许供应商出售不受限制的互联网络连接服务。以邮政省和通商产业省间的你争我斗为代表的官僚机构间的竞争使较大的光纤宽带系统的建设举步维艰。日本现在正就诸如是否取消对新兴的电缆工业的管制以及是否解散日本电报电话公司这类问题展开激烈辩论。这个国家从一开始就运转不灵。
英国重新编织这个群岛王国的电线网的工作看来掌握在英国电信公司手中，该公司至今仍控制着英国近９０％电话市场。但是这里有一个问题。英国电信公司的负责人说，要使英国的电信网络“光纤化”将需要２４０亿美元，而且它也许要等到２００２年以后、政府立法许可电话公司通过电话线提供“娱乐节目”时才可能实现。如果不允许它们进入诸如点播电影这类可能非常赚钱的市场，英国电信公司不会有经济上的动力投资光纤电缆。与此同时，有８３家电缆电视特许经销商正跃跃欲试，准备做英国电信公司一直推诿搪塞的事情。这些自告奋勇者已经铺设了２．９万多公里的光纤电缆，他们还期望在本世纪末至下世纪初投资１６０多亿美元。无论最后谁赢，不出十年，英国都应该有可供使用的宽带网络。
（上）