未来日益迫近幻想即在眼前

【英国《独立报》８月１日文章】题：当未来已经到来并在大家身后紧跟不舍的时候（记者
彼得·格特里奇）
未来将不是过去的老样子了。Ｈ．Ｇ．威尔斯的小说《时间机器》问世１００年之后，科幻小说就好像消失在文学的黑洞之中了。它同怪诞小说在过去２０年中的销售比例是４：１，真是悬殊得可以。五十年代和六十年代是科幻小说的“黄金时代”。像罗伯特·海因莱恩、弗兰克·赫伯特、迈克尔·穆尔科克、Ｊ．Ｃ．巴拉德，特别是库尔特·冯内古特拥有的读者群比蹩脚的科幻小说作家拥有的要多得多。根据科幻小说改编的电影在票房收益极高的影片中一向名列前茅，特别是近年来当未来主义的电影制作得益于电影特技的进步时，就更是如此了。斯蒂文·斯皮尔伯格制作的《侏罗纪公园》和《外星人》是有史以来制作的影片中收益最高的。《第三类接触》、《全面回忆》、《星球大战》、《疯狂的麦克斯》、《异形》、《终结者》和它们许许多多和各种各样的续集都是大赚其钱的片子。
虽然电影大踏步地前进，然而可悲的是，书籍的销售量却并没有跟上来。哈泼·科林斯出版社的高级编辑杰恩·约翰逊承认：“科幻小说的销售从来就不和成功的科幻小说电影成比例，虽然迈克尔·克赖顿的《侏罗纪公园》继电影之后销售量显然很好。但是近几年来科幻小说的读者群扩大了。”
哈泼·科林斯出版社最近出版了《时间机器》的续篇——“硬科学”作家斯蒂芬·巴克斯特的《时间船》。硬科学作家就是那些把他们的科幻小说建立在对于真正科学具有深厚知识的基础上的作家。但是，巴克斯特认识到，如要获得主流读者就有必要对一些科学的内容加以软化。
在为庆祝《时间机器》发表１００周年而举行的三天国际会议期间，巴克斯特说：“近来读者不愿意坐下来一页一页地翻看技术的东西。科幻小说作家必须写出具有真正人物的真实小说来。缺乏性格描写一直被认为是科幻小说的一个问题。困难之处在于使科幻小说的主题变成主流读者能够喜欢的东西。在我的《时间船》的封面上，没有地方注明这是科幻小说——从营销的观点上来看，这是非常重要的。”
那么如何确切地给科幻小说下个定义呢？据大会的组织者、雷丁大学的帕特里克·帕林德教授说：“科幻小说不一定是或者不完全是发生在将来虚构的事，但是它同虚构的事是同源的。所有的观察家都一致同意，人类发明的存在正如威尔斯所说，‘这个奇特的财富，或者这个奇特的世界’——使科幻小说从其它小说中区分开来。”
这就使得科幻小说成了一座大教堂，偶而有一些不心甘情愿的人参加了宗教集会。Ｐ．Ｄ．詹姆斯明确地否认她的《男人的孩子》是科幻小说，因为里面描述的是真实的人物。这是一部安排发生在２０２０年的未来主义的小说。
近来写了数本科幻小说的多丽丝·莱辛坦诚地说：“我过去不知道我是在写科幻小说。我想这种小说已被吸收到主流中去了，是不是？我一向想，譬如说，拉什迪的作品是科幻小说。”
科幻小说的读者很快就指出，许多成功的“主流的”作家也在他们的小说中利用了科幻小说的比喻，如玛格丽特·阿特伍德在《女仆的故事》中、马丁·埃米斯在《伦敦田野》及《时间之箭》（这部小说利用了几年前布赖恩·奥尔迪斯在小说《前寒武纪》中时间倒流的思想）就是如此。当文学名望无容置疑的小说家伊恩·班克斯着手写科幻小说的时候，引起了人们的惊愕：科幻小说仍然被许多人认为是最好不要进入的禁区。
畅销的怪诞小说的作家特里
·普拉特切特（他也是科幻小说的爱好者）说：“有许许多多的科幻小说已经被吸收到主流中去了。例如，在以前技术惊险小说本来会是科幻小说的。此外，科幻小说写的不是关于未来，而是关于现在——创造一个世界来看我们现在生活的这个世界。”
在８０年代创造了新形式的科幻小说——计算机朋克——的作家威廉·基布森接着说：“我所知道的作家都喜欢把这个界限混淆起来。如果你要想以自然主义的意识写一部现代模仿小说的话，你会同具有科幻小说特征的某些领域打交道。”
对于现代科学作家来说，他们遇到的一个问题是未来就在眼前了。威尔斯和其他科学浪漫主义的作家写到火箭飞向月球的事，而几十年后人类到达了那里，做到了这一点。罗恩·霍华德制作的关于４人乘坐飞船的巨片《阿波罗１３》的海报上不是写着科幻影片，而是“真实生活戏剧”。
普拉特切特同意他的说法，他说：“现在，未来不像过去那样。未来到来了，而且在大家的身后紧跟不舍。但是没有什么东西可把一个时代划作是它的未来。你可以看到维多利亚的、５０年代的、６０年代的未来。”
出版家深信科幻小说在经过２０年的毫无生气之后，即将再次出现高潮。奥里昂出版集团的安东尼·奇塔姆两年前就说：“我想，它是循环出现的，而这些循环是要同真正的科学的进展联系在一起的。科幻小说之所以没有生气是因为在真正的科学领域中不断发生激动人心的事情。但是科幻小说会赶上去的。”