改变未来的十大技术（四·完）

光电子学
计算机设计者将用光取代电，作为信息处理的媒介，人们已经借助光纤通话和传送电视节目。目前，科学家们已经提出用光储存数据和操纵开关的办法。美国科罗拉多大学的研究人员已经研制出简单的全光操作计算机，ＩＢＭ、美国电话电报公司贝尔实验室以及日本电气公司的设计者正在争相开发各自的全光操作计算机。由此可以预计：不出十年，第一批商用光学计算机将出现在美国市场，最终将使今天的计算机型号看起来就像５０年代装满房间的庞然大物一样原始。虚拟现实
即使当虚拟现实只有部分虚拟时，它也能成为一项强大的技术。美国北卡罗来纳州鲍曼·格雷医学院戴维·维宁博士领导的研究人员已经找到用ＣＡＴ扫描器产生患者体内三维图像的办法。一连串快速移动的图像可以使医生们在患者体内“飞翔”，与普通的Ｘ光相比，它可以比较容易地找到病人体内的肿瘤等。美国埃默里大学和佐治亚理工大学的心理学家已经成功地使用虚拟玻璃电梯治疗恐高症，建筑师在浇注混凝土前，可以使用虚拟现实程序让客户一览建筑内部情况；计算机游戏设计者正在创造越来越逼真的电子世界，以满足人们酷爱刺激的心理。
麻省理工学院媒体实验室、卡内基梅隆大学机器人研究所以及世界上其他几十个实验室的科学家们一直在用虚拟头盔和眼镜做实验，使用户沉浸在浑然一体的虚拟世界中。随着计算机价格的进一步下降，虚拟现实技术将进入人们的日常生活中。不出十年，人们就将到其他国家甚或另外的世界度过完全逼真的虚拟假期，他们没有接触过先进的机器就可以学会如何操作。新材料
如果不是由于发明了造物主从来没有想到的材料的话，那么很大部分现代技术将不复存在。没有掺杂硅，计算机可能仍像房屋那样大。没有塑料，大量的工业制品可能仍然笨重。
２１世纪将继续利用所有这些突破，但是关于高级材料的科学不会在最近任何时候停止发展。虽然研制自动装置的工程师目前正利用铝减轻发动机的重量，但是不久他们将使用重量更轻、更耐热的陶瓷。这种陶瓷将使发动机能在较热的条件下运转，从而提高了发动机的效率和清洁程度。
然而，所有新材料中最激动人心的是科学家们将有望最终揭开生物材料之谜，这类材料的性能可能胜过人类想象过的任何一种材料。华盛顿大学和怀俄明大学的实验室目前正在对韧性比钢强４倍的蜘蛛丝进行分析，既薄又坚硬的鲍鱼壳给普林斯顿大学的工程技术人员设计具有类似特性的“人造”壳带来了线索，欧洲和日本的科学家正在寻找利用甲壳质（蟹壳和昆虫壳的主要成分）生产诸如绷带、生物降解食品包装材料以及衣料等的新办法。（四·完）（何光海译）