南非科技界着手转移科研重点

【美国《科学》周刊６月２日一期文章】题：一个穷国的杰出科学
几十年来，南非的科学家一直在良好的环境中工作，它们不仅同困扰着贫穷黑人的问题无关，而且同南非的工业也没有密切的联系。政府给研究人员的钱只附带一个条件：他们应当努力在世界舞台上做得最好。
但是所有这些都在变化，自从由非洲国民大会控制的民族联合政府掌权以来，政府把解决贫困问题、改善保健和教育条件作为头等大事来抓，而且现在它要求科学家：“你们将如何为解决这些问题做出贡献呢？”
为此，基础科学基金会将宣布一系列新的研究计划。政府将提出一份白皮书，公布其研究和开发计划。而在今年晚些时候，它还将提出全面的预算建议来支持其政策。
威特沃特兰斯兰德大学负责人事的副校长助理马莱加普鲁·马克戈巴说：“科学努力的成功将由多数人民的生活质量的改善来判断。有着两个世界——第一世界和第三世界——的南非面对着巨大的和令人激动的挑战。”克服过去的缺点
一个国际技术政策专家小组撰写的报告指出，有些科学机构曾是旧政权的支持者，技术的开发主要是为国家的安全和镇压人口的多数服务的。而现在要把人们注意力引向需要如何来改变的问题。它提出的重要建议之一是设立一个负责科技的内阁级部门。迄今大部分改变都来自基层，都来自科学界。对许多研究人员来说，多年来已经很明显，为科学而科学不能再继续下去了。
南非的一些研究委员会已早早地动起来了。以科学和工业研究委员会的长期转变为例，在８０年代末，当时的科学和工业研究委员会主席布赖恩·克拉克对该委员会进行了彻底整顿，削减了２０００多个工作岗位，把委员会的工作方向转向工业应用领域，诸如食品加工、采矿、林业、微电子和建筑。结果，科学和工业研究委员会从私人那里吸引的合同大增
——私人的资金现在占其全部收入的６０％，而从政府获得的支持仍然没变。基本改革
除了科学和工业研究委员会之外，向医药、农业、采矿技术和人类科学的研究和开发提供资金的四个委员会，也都在把它们的财力转向旨在造福人口大多数的计划。
南非大多数从事基础研究的人员在焦急等待的是研究开发基金会的转轨。研究开发基金会是一个独特的政府机构，是南非最好的学术研究人员的主要赞助机构。
这项制度即将进行根本的改变。研究开发基金会主席莱因哈德
·阿恩特说：“现有的计划都要结束，虽然有些实际上仍将继续执行。”要把一些资金用于需要优先发展的领域。
这些领域包括：海洋和沿海资源，制造业材料等。所有计划必须包括三个部分：国际上有竞争力的研究，纠正性的行动和同工业界合作。阿恩特估计，研究开发基金会４０％的拨款最初将用于有指导的课题，而这些最终将用去预算的一半。
大多数研究人员认识到，这些转变是不可避免的。西开普大学的心理学教授马里兹说：“研究工作必须造福于国家。实用性是重要的，你不能为研究而研究。”任重道远
当科学和工业研究委员会迅速采取行动整顿它们计划的时候，政府整个研究政策在这种重大转轨的时候却姗姗来迟。
现在文艺和科技部在起草一份研究政策白皮书，几个月后发表，而且在制订一项类似英国执行的技术远景规划。