风力发电日具竞争力

【美国《大众科学》月刊７月号文章】题：关于风力发电的预测
目前，美国为电网供电的风轮机有１．７万多台，大多数建在加利福尼亚州。目前风轮机发的电不到美国总电力的１％。美国能源部预测说，今后１５年内，美国风能的利用量将增长５倍。美国风能协会预计，到２０５０年，风力发电占美国能源比例至少达１０％。
国际上，风能利用也在增长。目前欧洲的风力发电设备能力已经达到近２０００兆瓦，其目标是到２０００年使这一数字翻一番。丹麦已确定本世纪末下世纪初使风力发电在总电力中所占的比例达到１０％的目标。此外，加拿大、印度、阿根廷、乌克兰、中国、哥斯达黎加和新西兰也在兴建大型风力发电工程。
先进的风轮机技术是风力发电成本下降的最主要原因。大型风轮机、新型叶片设计、高级材料、智能更高的电子技术、灵活的轮毂结构以及合乎空气动力学的控制装置都有助于提高风力发电效率。
美国国家再生能源实验所已经帮助很多美国风力发电公司研制出专门为风轮机设计的机翼，用这些机翼对普通涡轮机进行改进后，其能量转换率提高了约３０％。
此外，国家再生能源实验所还提供资金，开发新型风轮机设计。该实验所的目标是：到２０００年，研制出能在中等风速地区发电、每度电的成本只有４美分的风轮机。
８０年代初建造的风轮机的最大装机容量约为４０至５０千瓦，其功效不比农用风车强多少。目前每台风轮机的发电能力一般能达到３００至５００千瓦。
美国最大的风轮机是佐德系统公司制造的５００千瓦Ｚ—４０型风轮机（转子直径为４０米），一台Ｚ—４０型风轮机产生的电力足以供１５０至２００户家庭使用。
此外，位于加利福尼亚州圣拉斐尔的弗洛温德公司也在研制外形像巨大的打蛋器的新型风轮机。
弗洛温德公司是唯一生产纵轴风轮机的公司，该公司目前已在加利福尼亚州建造５００多台这种风轮机。
随着风轮机尺寸的增加和效率的提高，风力发电的成本预计将继续下降。自８０年代初以来，风力发电的价格已下降８０％以上。目前风力发电每度电的价格在６至９美分之间，但是今年风力发电厂每度电的售价将下降到３．９美分。这一价格可与石油、煤、天然气和核能竞争，差不多与水电价格一样低。
如果传统能源（如石油）的成本把对空气污染征收的附加税也包括在内的话，风力发电看来是相当便宜的。即使不考虑这些因素，风力发电也在不知不觉中赶上其竞争对手不可再生资源了。
近年来，诸如西屋公司和西门子公司等大公司对风力发电已重新显示出兴趣。几年前，美国风能协会只有５个公用事业公司成员，目前已达到３５个。
然而，风力发电的前途并不是平坦的。目前，天然气的价格非常低，一些公用事业公司正在放弃扩大风力发电的计划，把重点完全放在发展燃烧天然气的发电厂上。
风轮机的结构看似简单，但它们的成本是很昂贵的。风力发电的成本约有８０％用在制造风轮机上，而发电和维修费用只占２０％。对燃烧天然气的发电厂来说，燃料是其主要的成本，况且多年来天然气已经得到广泛使用。即使在风力发电成本空前低廉的情况下，天然气的价格仍然略微便宜一些。