激光将为卫星与地面站搭桥

【德国《世界报》７月１日文章】题：来自宇宙的激光射线（作者托
·比尔克）
观测地球及其大气层的卫星在环境研究中的作用日益增大。随着任务的增多，从卫星传下来的信息量也不断增加。
目前，这种信息还是通过电波发射到地球，但将来要发生变化。欧洲航天局计划建设一个卫星网，要通过激光把数据信息传到地球。
现在，欧洲航天局要在地球上空３．６万公里高度部署多颗卫星。那里绕地球一周的时间是２４小时，这样，可以从地球的任何一个地面站经常看到这样一种同步卫星，高营运费的地面站的需要量就大为减少。
第一次试验定于明年底开始，然后发射法国的“斯波特４”地球探测卫星。它装有一台由蔡司公司研制的名为Ｓｉｌｅｘ的望远镜。这台望远镜直径２５厘米，它代替接受无线电波的天线，内装一个激光二极管，充当发射机。两年后，转播卫星“Ａｒｔｅｍｉｓ”进入绕地球的同步轨道，这颗卫星上也装有一台Ｓｉｌｅｘ望远镜。二者之间数据传播速率达到每秒６５兆比特。
新技术对仪器的精确性和可靠性提出了特别高的要求。因此，用一种新工艺（用离子束）对望远镜的表面进行极精细的抛光。
在传播距离为４．５万公里、起始直径为２５厘米的情况下，光束最多只允许扩大到１５０米，而且在气温不断变化的条件下要十年以上保持稳定。
为了使望远镜不变形，它全部采用一种叫做Ｚｅｒｏｄｕｒ的陶瓷制作。现代大型望远镜的镜面也使用这种材料。
当然，地面接收站也必须改装，以适应接收激光的需要。
第一个地面站将于１９９５年底在加那利群岛的一座２５００米高的山上建成投入运行。
（翁振葆译）