贝尔实验室改革象牙塔式研究方式

【英国《新科学家》周刊文章】题：走出贝尔实验室的象牙之塔
霍华德·辛格是贝尔实验室的一名科学家。他和他的同事们一起开发出一种薄形的固态存储卡，可以取代磁带和唱盘存储歌曲。用一台只有寻呼机那么大的装置就可以播放出存储卡中的歌曲，并且其播放效果不像唱机和录音机那样容易受碰撞影响，每一个音乐节拍都很清晰。
辛格坚信这种固态存储卡必将代替磁带和激光唱盘（ＣＤ）。他对唱盘和磁带的生产商们说：“问题不是活动的媒体会不会消失，而是什么时候消失。”
然而辛格的商品宣传正是贝尔实验室的典型新面孔。贝尔实验室作为一个有过七位诺贝尔奖获得者的机构，在其７０年历史中平均每天产生一项专利。它给这个世界带来了晶体管、激光、负反馈放大器、太阳能电池、发光二极管、数字电话交换机、通信卫星、蜂窝式移动电话和有声电影。尽管成就辉煌，但贝尔实验室已不能再退居一旁等着看它的研究会产生什么结果。
自从美国电话电报公司１９８４年被剥夺了对美国电话业的商业垄断之后，该公司不得不努力经营以同新对手竞争。公司的研究部门仍然是它的骄傲。如今该部门的专业技术在前所未有的程度上被用来满足现实世界的需求。
这一新方针的典型代表就是美国电话电报公司准备用辛格发明的固态存储卡和寻呼机大小的播放装置跻身于音乐工业界的计划。
美国电话电报公司急于想在更广泛的听众中建立起信誉。因此该公司已翻新其在默里希尔的一些旧建筑，以建立起其所谓的以人为中心的工程学实验室。尽管项目名称听起来宏伟远大，但是新的实验室却有一个非常注重实际的任务：要使““贝尔（Ｂｅｌｌ）”和“美国电话电报公司（ＡＴ【注:】Ｔ）”的名字在普通大众心目中有一定的分量。新实验室的主任格雷格·布隆德说：“现在，人们买一合计算机是因为上面有‘ｉｎｔｅｌｉｎｓｉｄｅ’的标志。我们想让人们买通信设备是因为上面有‘ＡＴ【注:】Ｔｉｎｓｉｄｅ’的标志。”
同辛格一样，布隆德懂得引起公众注意的精巧小装置的宣传价值。现在，他在出差时很少不带上他的狄克·屈莱西手表电话（狄克·屈莱西是美国３０年代出现的连环画侦探人物，后在电台、电视中出现——编者注）。
除了精明的推销言辞和稀奇的装置之外，贝尔实验室正在帮助美国电话电报公司以惊人的速度发展其核心业务——对知情人士来说这一业务称为简易老式电话服务（ＰＯＴＳ）。１０年前，调制解调器只能通过双绞铜线每秒传送大约３００比特。如今仍然是这种双绞铜线将电话网连接到大多数家庭中。贝尔实验室高级多媒体通信部负责人维克托劳伦斯说，现在传送速度可以达到每秒大约３万比特，到本世纪末，传送速度将达到每秒１００万比特。
贝尔实验室现在仍在学习怎样才能既照顾到新的商业上的种种必要性，又保持某些纯科学研究的早期传统。布隆德说，“在５年前，这些实验室中的研究人员不知道美国电话电报公司在生产什么。”他说：“有的地方、有的人曾经资助科学家研究他们喜欢研究的任何问题。但为了科学而研究科学，不受和美国电话电报公司的关系的限制，这种象牙塔式的研究现在已经中止了。”