英开发小型蒸汽动力卫星

【英国《星期日泰晤士报》６月１１日报道】题：卫星进入蒸汽时代
一种以塑料和毛发漂白剂为燃料的蒸汽动力卫星，将推动英国一家小公司进入航天器设计新时代。传统火箭燃料肼易爆炸而且有毒。新燃料单独存在时安全可靠，只有在特殊、可控的环境中发生反应时才产生推动力。
在初始阶段，利用压缩氮气推动过氧化氢穿过一个银催化剂箱。这一过程产生一种超热的蒸汽，蒸汽顺着在聚乙烯塑料块上钻的一个孔洞向上喷出。塑料起火，于是排出的气体推动卫星进入另一条轨道。
萨里卫星技术公司的技术负责人杰夫·沃德说：“在太空领域，以前还从未用过混合式的发动机。”这家公司属于这一技术的开发者萨里大学。小型卫星重量低于３００千克，只需４００万英镑就能建造。为降低成本，他们通常在大型卫星发射时占用一个货舱舱位而顺带发射出去。沃德说：“大型卫星的轨道将不受任何影响。一旦我们的小卫星上了天，我们就能点燃发动机并将它导入新位置。”
这一想法已在英国皇家武器公司设在白金汉郡韦斯科特的航天工厂中成功地作了试验。
萨里卫星技术公司是世界微型卫星领域领先的公司，它已成功地设计、建造和发射了１０颗微型卫星，每颗重量不到５０千克，大部分是随阿丽亚娜火箭上天的。