西亚北非农业前景不容乐观

【英国《金融时报》７月２８日文章】题：干旱地区的农业面临“可怕的未来”（作者约翰·马德莱）
“过去辉煌一时，现状令人担忧，未来相当可怕”，这就是人们对西亚北非农业状况的总结。
这一地区北起土耳其，南抵苏丹，东至巴基斯坦，西到摩洛哥，包括２４个国家，是小麦、大麦和水果的原产地。但是，该地区的人口增长速度在全球最高，所以扩大耕作和灌溉规模的可能性微乎其微。在大多数国家，雨量充足地区的可耕地已所剩无几，人们在雨量较少的“劣质”土地上耕种，从而造成耕地质量严重下降。由于水供应不足，大多数农民依赖不稳定的降雨来灌溉农田和牧场。
总部设在叙利亚的国际干旱地区农业研究中心主任阿德尔·贝尔塔吉博士指出，该地区的牧场为约３亿只绵羊和山羊提供了１／３的饲料。他说，这些牧场“完全开放，供羊群无限制地啃吃，质量已严重下降”。
预计到２０２０年西亚北非地区的人口将超过１０亿——是现在的两倍还要多——所以从食物供应的前景来看，说未来“相当可怕”是合乎情理的。
贝尔塔吉博士指出：“虽然水源缺乏，但该地区几乎所有的国家仍在浪费水。农业用水的价格没有反映灌溉设施的真正投资费用，并且忽视了缺乏水源这一事实。”
国际干旱地区农业研究中心的任务就是要帮助西亚北非地区增加粮食产量。该中心的科学家正研究“贮存”雨水的办法，以便能最大限度地加以利用。他们正在开发一些技术，使农民可通过灌渠把雨水浇到农田里去。例如，一个农民的土地年降雨量为３００毫米，那么他可以把其农场一分为二，并修好灌渠让这一半农场的雨水流到另一半里去，从而有效地使那一半农场的降雨量翻一番。
该中心一位水资源管理专家泰布·乌韦斯博士也提到了约旦的例子。在约旦，使用地面水要收费，并只允许农民使用一定量的井水。超出定量者，将受重罚。他认为，“如果这些国家想限制用水，这便是解决问题的方法所在。”
科学家们也在研究如何恢复该地区退化了的牧场，这些牧场估计有１０００万到１５００万公顷。在叙利亚北部的阿勒颇附近进行的一项试验中，退化的山坡上已种上了家畜食用植物。
土耳其是不受该地区这些问题困扰的一个国家。土耳其是一个粮食出口国，有充足的可补充水源用于灌溉。
除了土耳其以外，西亚北非地区对粮食的需求预计在２５年后将超过其粮食产量１亿多吨。