自行车今昔谈

【德国《时代》周报６月２日一期文章】题：轮子的进步
现在，天气美好，骑自行车的人又络绎于途。他们在汽车世界里穿行。在城市里骑自行车，要比坐在汽车里具有更大的灵活性。数年来，您的车子又大众化了，而经过技术革新的车子又将不断出现。
第一批自行车是马其顿的菲利普及其儿子亚历山大大帝的攻城机器。
设计者在车子上安装了一座木塔。借助一个有一人高的踏轮使传动装置启动，再通过传动带把力传给前轮和后轮。马其顿人坐在滚轮上，一直推进到敌人的城墙边，再爬上木塔顶，放下一座登陆桥，接着就冲进敌方的城垛。这种令人惊讶的设计使特洛伊木马相形见绌。
在中欧发生启蒙运动之前，除了出现一种手摇的三轮车（１６５０年在纽伦堡）之外，再也没有什么车子出现。在法国革命时期，德西夫拉克伯爵于１７９１年设计制造了一种车子，他称这种车子为“快速载体”。这种车由一根木杆组成，在木杆上安装了两个有轮辐的轮子。
巴登州一位林场老板卡尔·德顿斯男爵对滚轮作了改进，他对不能驾驭和操纵这个轮子感到生气。他在前轮上安装了一个可以摆动的轮叉，但当时还缺一只脚踏曲柄。１８５３年，施韦因富特一名工具制造匠菲利普·菲舍尔捐献了一只曲柄。他把这只脚蹬安装在前轮上，这同现在的儿童三轮车完全一样。１８６２年，法国人皮埃尔·米肖开始大批生产这种车子，而且还在巴黎举办了首届国际自行车展览会。在１３０年前，现代的自行车诞生了。１８８７年，德国的曼内斯曼公司轧制出第一批无缝钢管。自行车的设计者们立即利用了这些钢管。１８９５年，巴黎曾出现过全部用铝制造的轮子，其重量只是原来轮子的１／３。１９０５年，菲希特尔与萨克斯公司最终造出了变速挡。１９２８年，法国人又生产出链式变速挡。的确，就在那个时候，一个新的时代又开始了。自行车已不再是车辆技术人员注视的中心，位于中心的是小轿车和摩托车了。
人们早已获得了新的推动力去发展自行车。他们用高质量的材料制造自行车，用优质轻金属和碳纤维制造车身。自行车有２４个挡、圆盘闸和望远镜轮叉。
经典的链式传动装置在换轮子时不会给人们带来乐趣。沾满油的双手和把链条卸下及装上这些麻烦事情也败坏人们的情绪。链式传动的摩托车给人们以启示。这种摩托车有一个带法兰的半轴，在换轮子时，链条可仍然留在车架上。人们还尝试在自行车上安装万向轴，甚至用齿轮皮带传动装置。
现在，摩托车技术被越来越多地用来制造自行车，在制造刹车部件方面就是一例。最近，又有在自行车上安装液压式圆盘刹车器的。（周厚基译）