瓦尔顿：分离原子的核时代先驱

【美联社北爱尔兰贝尔法斯特６月２９日电】题：分离原子的核时代先驱瓦耳顿去世
１９３２年与英国物理学家考克饶夫通过人工方法分离出原子、共同开创核时代的爱尔兰物理学家瓦耳顿，６月２５日在贝尔法斯特一家医院去世，享年９２岁。
瓦耳顿１９０３年生于爱尔兰都柏林附近一个循道宗牧师家庭。他与考克饶夫在分离出原子１９年后终于获得世界的承认，于１９５１年共同获得诺贝尔物理学奖。他是迄今获得诺贝尔奖的唯一爱尔兰人。瓦耳顿青年时代曾先后在班布里奇学院、库克斯顿学院和贝尔法斯特的循道宗学院学习。１９２２年入都柏林大学三一学院攻读物理学和数学。
１９２９年，瓦耳顿考取英国剑桥三一学院的卡文迪什实验所的奖学金，他同考克饶夫一道在首先认识原子核特性的原子物理学先驱、诺贝尔奖获得者卢瑟福的指导下从事研究工作。
瓦耳顿的研究任务是用粒子轰击原子核，由于此项研究所需的用电量太大，当时未能获得成功。卢瑟福当时在研究用百万伏电压加速粒子轰击原子的方法。考克饶夫认为能通过波动力学原理解决这一难题，并且认为７０万伏电压就足够使用。
卢瑟福指定考克饶夫和瓦耳顿共同从事此项研究。他们建立了后来称之为现代核加速器的考克饶夫—瓦耳顿起电机。由于卡文迪什实验所的研究经费短缺，瓦耳顿和考克饶夫因陋就简，用自行车的车架横梁、雕塑黏土、饼干盒、板条箱、从废弃的汽油泵拆下的玻璃管等材料组装成试验器材。
他们找到一间旧教室，用于安装分离原子的试验设备。他们把板条箱钉上铅皮，用以阻挡Ｘ射线和防止触电。
这台原子分离器中有一个垂直的玻璃管，被加速的粒子通过玻璃管向下轰击只有邮票大小的锂块。装在显微镜下的监视屏跟踪原子被轰击后分裂成的碎片。
瓦耳顿后来回忆当时的实验情景时说：“锂块受到轰击后，粒子从中飞出，落到监视屏上产生发光现象，看上去像转瞬即逝的星星一样。”这些“星星”就是原子分裂后产生的阿尔法粒子。
瓦耳顿３０年代初离开卡文迪什实验所以后，谢绝了美国的聘请，回到都柏林大学三一学院继续从事原子研究。他在１９４７年至１９７４年退休前一直任该学院的自然和实验哲学教授。他的同伴考克饶夫离开剑桥以后，直至１９７６年去世前曾先后在加拿大和英国从事原子研究。
瓦耳顿１９３４年与弗蕾达结婚，生有二子二女。他的妻子已先于他去世。（张胜平译）