美俄航天业从对抗走向合作

６月２９日至７月４日（恰逢美国独立纪念日），一件令人多少有点匪夷所思的事情发生了：冷战期间美国研制的航天飞机与俄罗斯研制的轨道站这两个重量各逾１００吨的庞然大物居然在太空中合二为一了，美俄两国新闻媒体纷纷发表评论，盛赞这次太空对接是冷战结束后国际合作新时代的开始。
其实，两个航天器在太空对接并不存在什么大的技术难题，俄罗斯联盟号飞船与和平号轨道站对接的成功率为百分之百。两个不同国家研制的航天器也在太空对接成功过，那就是１９７５年时美国阿波罗号飞船与俄罗斯联盟号飞船对接，冷战时期的美俄两国宇航员（共５名）在太空轨道上热烈拥抱。
如果说美俄两国第一次太空对接主要是出于装饰政治门面，那么这次时隔２０年的太空第二次握手则主要体现了两国航天计划的务实性：拉开了阿尔法国际航天站建设工程的序幕。
当然，联合建造阿尔法国际航天站也是两国政治和外交需要的反映。美俄太空领域携手的基础
美国和俄罗斯的载人航天飞行是在军备竞赛的基础上发展起来的，是冷战的结果。世界上第一位宇航员是俄罗斯的加加林，他于１９６１年４月１２日进入地球轨道，２３天之后，美国人阿兰·谢泼德乘自由号飞船进入太空。从那时至今，美国载入航天飞行刚好１００次，俄罗斯则不足４０次。美国是世界上唯一拥有航天飞机的国家，而俄罗斯则拥有世界上独一无二的轨道站。
除了早期使用的宇宙飞船，美国航天局１９８１年４月中旬第一次发射了载人航天飞机。美国至今已经制造出５架航天飞机，其中挑战者号航天飞机１９８６年１月２８日发射升空仅７３秒钟便发生爆炸，７名机组人员无一生还，这是世界载人航天史上最惨痛的损失。
美国航天局１９９４年度预算为１４０亿美元，１９９５年度的预算额也大致维持这个水平。相比之下，俄罗斯宇航局１９９５年度预算约折合４．０２亿美元，只相当于１９８９年２０％的水平。自从几年前暴风雪号航天飞机计划搁浅以来，俄罗斯至今还没有实施研制新的航天飞机的计划，目前只是利用联盟号宇宙飞船穿梭于地面和轨道站之间，接送宇航员和运送生活用品。
俄罗斯目前在太空中使用的和平号轨道站，是前苏联１９８６年发射的，原计划它在轨道上工作７年，但是后来由于资金不足，用来代替它的和平—２号轨道站的研制工作拖延下来，目前在超龄服役的轨道站上工作的是俄罗斯第１９批工作人员。俄罗斯宇航员在太空连续停留纪录已逾４００天大关，远远超过了美国。美俄太空合作各打各的算盘
美国想利用轨道站做脚手架借力使劲，俄罗斯则希望利用参与的机会借“机”下蛋。
由多国参加的国际性航天站，从自由号至阿尔法号可谓走过了一段极其艰难曲折的道路。
航天站计划最早是美国总统里根１９８４年提出的，布什执政时迫于预算压力下令简化航天站设计，以降低成本。克林顿两年前再次要求重新设计航天站，既要求降低成本，又要求降低复杂性，结果只是降低了成本，复杂性依然如故。（上）（刘立伟）