美国社会剪影：《死的巨额花费促使火化海葬增加》

丧葬承办人迈克·里德驾驶着他的双座飞机，在太平洋上空向着落日飞行。他念了短短的祷告，把一只褐色纸袋里的骨灰，撒向机下的波涛。
在海岸三浬外举行的这一葬仪，共用二十分钟，死者的家庭付出二十五美元，换回一纸证书，上写：某日、某时、某人的骨灰“已归向永生不灭的七海。”
把遗体火化并把骨灰撒在海洋里的葬法，现在在加利福尼亚南部成为常见的事了。这是对死的巨额花费进行日益增强的反抗的一种表现。
在美国，殡葬业已成为一种大公司企业，每年的营业收入超过三十亿美元。全国联营的殡仪馆和埋葬场已经出现。殡葬一个死人，一般需要一千二百至一千八百美元。
在加利福尼亚，从海岸三里外用飞机撒骨灰，在六年之前已经合法化，去年又修正了这条法律，允准使用船只，但还不准把骨灰撒在山上和沙漠里。
在西海岸，对死的巨额花费的日益增强的抗议，特别是对殡葬业引诱死者家属购买贵重棺材以及他们担负不起的其他“服务”的日益增强的抗议，帮助了丧葬合作社扩大社员。
这种非赢利的合作社允许一个社员在交付了大约十美元的终生会费以后，可以得到简单的、高尚的、经济的殡葬，比通常的殡葬费用低一半以上。社员们同丧葬承办人签订合同，付出一百五十美元的基本用费，保证在死后可以得到符合本人愿望的殡仪，但这笔钱不包括埋葬费或火葬费，对此尚需另付八十五至五百美元。
圣地亚哥丧葬合作社有五千个社员，大约百分之十的社员要求把骨灰撒在海洋里。（原载一九七一年十一月十四日美国《纽约时报》）