美国社会剪影《密西比河：污染的通路》

即将发表的一份政府报告说，美国人正在摧毁他们最伟大的河流。
“河流之父”和“老人河”——这些称号曾经很自然地用于伟大的密西西比河。但是，现在，密西西比河却成了排污纳毒的壕沟。它现在是如此之脏，以致几乎不可能在其中游泳或捕鱼了。
人们通常总认为，密西西比河水系灌溉着美国大陆百分之四十一的土地，它是那样的宏伟，是不可能被污染所破坏的。它在新奥尔良大桥下的流量平均每秒为五十万立方英尺。这样巨大的流量和水中夹带的物质，是墨西哥湾水生物最大的养料来源。但是，密西西比河现在成了墨西哥湾最大的人造毒物的来源。
路易斯安那州的州鸟——褐色的塘鹅——在几年之前，已经在该州绝了种。人们怀疑这是由于一家工厂多年来排出的一种毒质所致。
然而，日复一日，年复一年，没有任何一级的政府部门关心过倾泻于密西西比河水系的废料及其对人类、野生动物和植物的影响。
环境保护局的人员目前正在准备一份报告，它提出的问题比解答的问题多。例如，该局发现，新奥尔良及卡维尔地区的饮水中，含有四十六种有机化学物质。据说，其中的两种会引起癌症，另外四种会引起生理组织的变化。但其他四十种化学物质会引起什么症状，却大部分不知道。
该报告注意的重点是密西西比河的南段。在那里，已经建立的工厂，用氰化物、石炭酸、砒霜、铅、赛白铝、铜、铬、水银和锌，污染着密西西比河，危害着人和水生物的生命。
密西西比河大概再也不会像马克·吐温所知道的那样干净了。但是，花足够的钱去纠正过去的错误，它也许不会变成一条臭阴沟。（原载一九七一年十二月八日美国《纽约时报》）