木豆大有前途

【英国《新科学家》周刊４月２９日一期文章】题：让我们留意一下木豆
像木豆这样被人忽视但又大有前途的作物很少：它不仅含有丰富的矿物质、维生素、脂肪和蛋白质，而且生长的时候可使土壤肥沃；它能为新房子提供盖房顶的材料；可作为烧饭的燃料。
木豆是一种多年生木本豆科植物，它的产量占世界豆科作物产量的５％，但科学家们却将它称为“孤儿”作物，因为与麦子和稻子等作物不同，木豆被研究人员忽视了。
位于印度东南部安德拉邦海得拉巴的国际半干旱热带地区作物研究所的负责人詹姆斯·瑞安说：“木豆的潜力很大。”
在该所培育木豆的拉什曼·辛格说，木豆是一种不一般的营养食品。它含有较多的矿物质，脂肪的含量等于普通豆类的１０倍，维生素Ａ的含量等于５倍，维生素Ｃ的含量等于３倍。蛋白质的含量达到２８％，使它成为以谷物或根类作物为主的日常饮食的极好的补充食品。
但是，木豆不仅是一种很好的营养来源。辛格说，种植木豆可改良土壤，补充重要的亚硝酸盐。在木豆根部寄生的细菌从空气中吸收氮气，并把它转换成可溶解的亚硝酸盐。
辛格估计，每公顷木豆可为下一茬作物提供４０公斤亚硝酸盐，从而使农民不必使用昂贵、有毒的化肥。当木豆可以收割时，它的叶子落到地上，能够翻耕在土中，为土壤添加更多重要的氮化合物。
木豆的根还有助于回收利用土壤深处的磷肥。瑞安说，它的一个独有特性是能够放出番石榴酸。这种化学物质可溶解土壤中的磷酸铁，使木豆有可能通过它们的根部吸收这些营养。木豆还能改良土壤的结构，它的根可深入到地下，为后来的植物增加水的通透性。
木豆厚实的树干可作为优良的燃料，能够用来盖屋顶和编篮子。瑞安相信，较为广泛地种植木豆可缓解对森林和林地的压力。
现在新的木豆品种有以下几方面的改良：如果在干旱季节能够得到灌溉的话，农民每年可在同一块地上收获三季木豆；它可作为一种四季的绿色蔬菜；新的品种较能抗旱，即使雨水不调和也能茁壮生长。