麦道公司将研制德尔塔三型火箭

【美国《航空与空间技术周刊》５月１５日一期文章】题：麦道公司将研制德尔塔３型火箭
麦道公司赢得一项至少发射１０颗休斯卫星的合同，从而使一直在私下里研制的德尔塔３型火箭获得了发展动力，这种火箭可能会成为最大的航天运输系统。
除了在已经充满竞争的发射通信卫星的国际市场上增加了一个新的竞争对手以外，麦道公司的德尔塔３型火箭还是商业航天业务成熟阶段的里程碑。
麦道公司为休斯公司发射１０次的费用没有向外界透露，但是从德尔塔３型火箭第一次发射（预计１９９８年上半年）开始，至２００２年底，完成这１０次发射。如果休斯公司增加发射订单的话，麦道公司此项收入就可能多达１５亿美元，并且保持德尔塔３型火箭至少使用到２００５年。
一段时间以来，麦道公司已经在考虑研制这种两级火箭。
德尔塔３型火箭也是美国改变航天发射能力和计划的新标志，这种新火箭使麦道公司进一步介入了美国空军开发“渐进一次性发射工具（ＥＥＬＶ）”家族领域。
但是麦道公司的德尔塔３型一次性火箭最终会与该公司的一种可重复使用的发射工具产生冲突。
两级德尔塔３型火箭从卡纳维拉尔角发射时将能把８４００磅有效载荷送入对地静止轨道，这足以将最新型的巨型卫星送入预定轨道。德尔塔２型火箭只能将４１００磅有效载荷送入轨道。
如果向低地轨道发射有效载荷（这也是麦道公司有意追求的市场），德尔塔３型火箭将能把大约１．８４万磅有效载荷发射上天。
麦道公司可能不会透露研制这种新型发射器投入了多少费用，工业观察家也说局外人很难估价研制费用到底要多少。但是研制高能量的第二级火箭将占总费用的大头，这级火箭采用低湿液氢液氧（ＬＯＸ）做推进剂。此外，卡纳维拉尔角第１７号综合发射场也将进行彻底改造。
麦道公司说，德尔塔３型火箭的定价将大大低于阿丽亚娜航天公司现有的阿丽亚娜４型火箭以及预计今年年底时将首次发射的阿丽亚娜５型火箭的价格，也低于洛克希德—马丁公司的大力神火箭家族的价格。但是麦道公司负责人说，他们怀疑自己是否有能力将价格降到比中国的长征火箭和俄罗斯的质子火箭的价格还低的程度。
另一个竞争者可能是海洋发射公司集团（包括波音公司和ＲＳＣ能源公司），该公司集团提供天顶火箭发射业务。海洋发射公司宣称有能力将１．２９８万磅重的有效载荷送入对地静止轨道，将３．３万磅重的有效载荷送入低地轨道。
德尔塔３型火箭的外形尺寸与三级德尔塔２型火箭相似。这两种火箭的长度也相等，德尔塔３型火箭的尺寸主要增加在干围方面。德尔塔３型火箭综合等分有效载荷接合面直径为１３．１英尺，相比之下，德尔塔２型火箭的这一尺寸为９．５英尺。