喜马拉雅山居民为何不患高山病？

【西班牙《趣味》月刊５月号文章】题：生活在世界屋脊
格雷格·蔡尔德今生难忘他最后一次在巴基斯坦北部攀登８０００米高的布罗德（Ｂｒｏａｄ）峰时的情景。登山途中，他突然感到剧烈的头痛，一种无法抗拒的睡意向他袭来。他脸部肌肉开始收缩，双手麻木，视力难以集中。当时蔡尔德年仅３６岁，在他漫长的职业登山生涯中，从未出现过类似现象。随同他的一名探险的医生情况更糟，得了严重的肺水肿，当晚就死在山中。
这两名登山专家患的是一种威胁登山爱好者生命的疾病——高山病。
然而，生活在喜马拉雅山的西藏人和生活在安第斯山脉的克丘亚人，似乎对这种疾病生来就有免疫力。他们可以自由自在地生活在海拔５０００米的高原，而不会出现头晕，这究竟是什么原因？
从夏尔巴人身上寻找答案
为了寻找答案，美国威斯康星大学的一批研究人员，对６名喜马拉雅山的夏尔巴人进行了一次详细的医学分析检查。夏尔巴人是尼泊尔的一个山居民族，他们擅长登山，不少人为西方登山者充当过向导或搬运工。夏尔巴登山者登京格·诺尔盖和希拉里爵士是首次登上珠穆朗玛峰的人。科学家们用现代医学手段对６名夏尔巴人进行检查，以解开高山病免疫力之谜。
高山病的主要原因是缺氧，海拔越高，空气就越稀薄。在海拔１６００米的高度，空气中的氧气比海平面地区少１７％。
威斯康星大学的研究课题是：缺氧是如何影响人体的？人体器官如何应付缺氧？夏尔巴人为何能抵抗缺氧的影响？研究成果表明，为了适应氧气稀薄的自然环境，夏尔巴人的基因可能发生了深刻变化。
我们知道，心脏和大脑是消耗体能的主要器官。但是，大脑仅靠消耗葡萄糖来产生能量，而心脏也可以通过消耗脂肪来提供能量。实际上，当葡萄糖不足时，如在一天未进食后，心脏则采取消耗脂肪来补充能量，以便将为数不多的葡萄糖留给大脑。然而，在高山地区，这一人体战略便失效了，因为消耗脂肪需要大量氧气，而高山地区恰恰缺氧。
通过正电子发射测量表明，夏尔巴人与其他人相反，他们偏向于消耗葡萄糖，而不是消耗脂肪。
藏族孕妇比汉族孕妇产的婴儿大
美国哥伦比亚大学洛纳·穆尔博士研究了高原地区孕妇的情况，证明海拔高度会对妊娠产生影响，出生的婴儿往往要小些。
穆尔对３０名西藏孕妇和３０名早先生活在平原的汉族孕妇的孕期情况进行了观察。汉族妇女产下的婴儿平均比藏族妇女的新生儿轻一公斤。穆尔通过超声波仪器发现，藏族孕妇向子宫的供血量大，这样可以为胎儿输送更多的氧气。这种现象并非是对环境的一种暂时的适应而造成的，而是长期进化或遗传所形成的。汉族妇女尚未经历这样的进化过程。
如果能够证明，夏尔巴妇女拥有在孕期可控制自身血压的基因，那么就可以利用这一发现来治疗平原居民常患的高血压病，高血压是导致心脏病的主要原因之一。
一旦找到保护基因，就可以利用这种基因进行基因疗法或生产新型药物。
但是，现在得出结论还为期过早。目前我们唯一所了解的是：喜马拉雅山和安第斯山脉的居民消耗氧气、葡萄糖和脂肪的方式与一般人不一样。
（罗国海译）