坎特与美日贸易磨擦

【美国《新闻周刊》５月２９日一期文章】题：贸易战场上的勇士
当了两年美国首席贸易谈判代表，坎特终于达到自己的最佳竞技状态，刚上任头几个月惯用的那种华而不实的言谈终于平静下来了。那时，他动辄抨击别国采取不公正手段，因而使自己在人们心目中成了只会空喊口号的人。现在，他重新调整自己的角色，以果断的战略家形象出现，而不只是一个说大话的人。今年２月，他与中国签署了史无前例的协议，打击非法盗版美国电影、唱盘和软件的行为。如今，他又对日本采取了不同寻常的强硬态度——很可能风险极大。
坎特，原先是洛杉矶的律师，克林顿竞选总统时的总管，后来成为颇受非议的贸易独裁者。他１９９３年出任贸易代表时完全是个新手。这个职位本身不过是个安慰奖。他自己的愿望是当白宫办公厅主任，但是遭到克林顿的助手的反对。他们觉得坎特在总统竞选活动中冒犯了自己。由于不大懂贸易政策的微妙之处，他以为只要强硬一点、“现实”一点，就能在谈判中解决他的前任所不能解决的问题。其实不然。他那种似乎非要在每一个问题上赢得胜利的做法惹恼了贸易伙伴；而极差的政治吸引力几乎把北美自由贸易协定这桩十拿九稳的事情弄砸了。两年的经历或许并没有使坎特成熟老练起来，但是却让他看到了贸易政策的局限性——以及如何运用它以达到最佳效果。
汽车制裁让我们看到了坎特的新风格。坎特认为，日本在汽车方面尤其不堪一击。由于日元对美元的比价上升，所以东京很难争辩，说美国生产的汽车消音器不够便宜。华盛顿不仅是要日本放宽限制，而且要它承诺进口更多的美国产品。日本同意放宽对进口车的检查，但拒绝制定进口数值指标。坎特于是以制裁要挟。只有这一次，他果真付诸行动了。