计算机问世半世纪发明者争执刚平息

【美联社衣阿华州埃姆斯５月１８日电】１９４２年，第一台电子计算机在衣阿华州立大学研制成功，其发明者是因战争需要而应召从事这一研究的。１９４５年，由军方资助研究的另一台计算机在宾夕法尼亚大学研制成功。
几十年来，诞生于宾夕法尼亚大学的电子数字积分计算机（ＥＮＩＡＣ）“巨人”一直被冠以第一台计算机之美誉，从而造成了衣阿华州立大学与宾夕法尼亚大学之间长期的对立情绪。
诞生于衣阿华州立大学的第一台计算机称为阿塔纳索夫——贝里计算机，是由约翰·阿塔纳索夫和研究助理克里福德·贝里共同研制的。现在，研究人员正在该大学制作一个复制品，原先的计算机已被拆卸。
与此同时，宾夕法尼亚大学准备于明年初开动知名度高得多的“ＥＮＩＡＣ”计算机的一部分，以庆祝计算机诞生所产生的半个世纪的变化。
然而这两所大学最近都没有攻击对方。衣阿华州立大学的科学家德尔文·布卢姆说：“我们想表明，这并不是两个势不两立的复制品。我们正在试着同宾夕法尼亚大学的研究人员一起解决这一问题。这是两个了不起的发明，只不过阿塔纳索夫的机器碰巧稍微早一点研制成功。”然而，这就是争议之所在。
经过３０多年后，阿塔纳索夫才得到承认：他发明的使用电子管的机器能够解出包含２９个变量的方程组。据研究人员阿伦·麦金托什１９８８年发表在《科学美国人》杂志上的一篇文章介绍，这台机器是第一台将处理与存储区分开、并在电子计算中使用二进制数系统的机器。
几十年来，发明计算机的荣誉一直给了宾夕法尼亚大学研究小组的约翰·莫奇利和普雷斯泼埃克特。他们研制了体积巨大的“ＥＮＩＡＣ”。这台机器用于计算炮弹的弹道，直到５０年代末才充分发挥作用。
１９９０年，阿塔纳索夫发明的计算机也陈列于史密森氏学会中，并在说明中给予阿塔纳索夫和贝里以第一台电子计算机发明者的荣誉。然而，阿塔纳索夫的贡献得到承认是通过法律审判而得到的。在明尼阿波利斯举行的审判中证实，“ＥＮＩＡＣ”起源于阿塔纳索夫在４０年代初与莫奇利交流的信息，当时莫奇利还看到了初步的研究行动。莫奇利始终对此予以否认，后来便去世了。１９７３年１０月１９日，联邦大法官厄尔·拉森判决“ＥＮＩＡＣ”的研制思想来源于阿塔纳索夫。
宾夕法尼亚大学负责外事的校长助理史蒂夫·布朗说：“现在是应该平息这场争议的时候了。我们应当说‘ＥＮＩＡＣ’建立在巨人的肩膀上，科学的进步正是这样取得的。我们希望承认阿塔纳索夫所做的贡献。”（丁智勇译）