日本宇宙开发机构研制大型月球卫星

【共同社东京５月２８日电】题：日本宇宙开发机构计划用Ｈ２火箭探测月球
日本两家宇宙开发机构——宇宙开发事业团和文部省宇宙科学研究所，就使用国产大型Ｈ２火箭共同探测月球达成一致意见。作为第一阶段的目标，他们计划６月份开始着手研制将于２００１或２００２年发射的绕月卫星。
在这颗新卫星研制成功后，他们还将研究月面无人移动探测器（月球车）等课题，以便采集月面岩石等样品。
宇宙开发事业团和宇宙科学研究所的计划是，根据Ｈ２火箭的运载能力，把重量高达２吨的绕月卫星送上太空，并使这颗卫星在发射一周之后进入距月球表面约１００公里的轨道。
绕月卫星将以大约每两小时绕月一周的速度，在轨道上运转一至两年，以便对月球表面进行详细观测。包括发射费用在内，预计这颗卫星的开发费将高达六七百亿日元。
观测项目等详细计划还有待于今后研究，不过根据以往的想法可以认为，观测项目至少包括月面环境、地形和资源分布等。据说Ｈ２火箭的运载能力可以使重达四五百公斤的月面移动探测器安全着陆。
迄今为止，宇宙科学研究所曾发射过重量分别为１３公斤和１８０公斤的小型绕月卫星，但它们都没有观测月球表面的功能。该研究所计划在１９９７年发射一颗用目前正在研制的Ｍ５型火箭运载、并备有可视光照相机的绕月卫星。