身材高矮非天定气候营养是主因

【英国《新科学家》周刊４月２２日一期文章】题：巨人的兴衰影响身材的因素复杂
大街上的儿童似乎一代比一代身材高了：日本人在过去５０年间身高增加了３至４英寸；斯堪的纳维亚家庭因为女儿身材过于高大而忧心忡忡。我们很容易得出这样的结论：人类在朝着篮球运动员似的身材方向发展，但是实际情况却没有这么简单。实际上，所有的人类学家都认为我们比祖先身材矮、体重轻和单薄，而我们的大脑则是２０万年来体积最小的。
这种缩小过程始于２０万年前，从此，这种过程就一直时断时续地出现。一万年前的更新世冰期结束时，这种缩小的速度加快了，但是几千年前停滞了下来。我们现在则发现这种发展趋势发生了逆转。但是出现这种逆转的原因是营养，而不是遗传变化，所以不可能无限地持续下去。的确，已经有一些迹象表明，像日本等一些地方的人们身材增高的趋势已渐成强弩之末。如果这种身材增高趋势停顿下来后，人类的身材在今后几个世纪中会变得越来越矮小吗？
要回答这些问题，就要找到过去造成缩小现象的原因。人类缩小的过程自行停止下来也是人类学家百思不得其解的问题。有些人类学家认为因为文化出现了变化，其他一些人类学家则认为是生育方式发生了改变或营养不良，但是也有一些人认为是全球变暖结束了更新世冰期才使人类缩小过程停顿下来的。
生活在今天体型已发生变化的人类，还能反映出适应不同环境和气候能力的痕迹吗？早在１８４７年，瑞典人类学家Ｇ贝里曼就声称，从全球范围的地理环境来看，生活在温度较高地带的人们的平均身高比生活在温度较低地带的人们的平均身高要矮。３０年后，英国生物学家Ｊ艾伦声称，生活在温暖地区的人比生活在寒冷地区的人的四肢长。身材与环境
最近几年，研究人员再次努力工作，研究古代和现代人类身材变化情况，找出造成人类身材缩小的真正原因。巴尔的摩的约翰斯·霍普金斯大学的克里斯托弗·拉夫是这项研究中值得一提的人物。拉夫的研究结果表明，我们祖先的身材与他们当时在世界上所处的环境有关。
在他的分析中，拉夫将人体视为圆柱体，圆柱直径代表身材的宽度，或者更确切地说，骨盆的宽度代表身材的宽度；圆柱的长度代表身高。身体结构与气候之间的关系取决于身体生热能力和散热能力之间的平衡，或者按照拉夫的话来说就是，取决于表面积及其圆柱体体积（即人体重量）之间的比值。在温度高的地区，高比值（即体重轻，但是表面积大）有利于身体散热。而在寒冷地区，低比值（即体重大，但是表面积小）则有利于储热。
从这项分析中，你自己就可以从中得出这样的结论，即生活在低纬度地区的人身材单薄，而生活在高纬度地区的人则身材魁梧。拉夫在全球范围对７１处人口进行了调查，得出的结论与他的分析非常吻合。拉夫还证实了艾伦的理论，发现生活在热带地区的人比高纬度地区的人的四肢长且细，这种结构有利于散热。营养作用明显
在大脑是三万年前还是一万年前开始缩小的问题上，学术界意见不一。然而大家似乎都认同这样的观点，即虽然营养在过去１００年左右时间里表现出越来越明显的作用，但是人类尚处于进化进程之中，而且与祖先相比，人类变得矮小和单薄了。
我们能从中悟出什么道理来呢？在第一个现代人类出现以前，我们的祖先凭借原始的技术靠狩猎为生。他们的武器是肌肉，而不是导弹，仅凭这一点，身强体壮就显得十分必要了。不过，这种解释也有点过于简单了。剑桥大学的罗伯特·福利猜测，我们的祖先之所以会那么强壮，是因为他们好斗的缘故。无论是出于狩猎的原因，还是出于争夺女人的原因，不同部落的男人都要通过决斗来见分晓。
但是，为什么现代人一出现，那种身材变强壮的现象就停滞了，而且几万年来一代不如一代了呢？福利说，造成这种现象的原因不是因为人类变得平和了，而是因为有了技术创新（例如，长矛和石器取代了蛮劲）。福利猜测说，人类出现了两大适应性变化：农业和向另一个不同的社会结构过渡。这两种变化都有助于人类身材退化。未来趋势
许多人类学家都在这样想，如果人类身材几千年前就停止缩小了，那么人类将来又会怎样呢？对于某些地区的人口来说，现在就可以窥见他们未来的端倪，营养因素已经在这些人口中起到了作用。在几乎一个世纪的时间里，欧洲人和北美人身材长高已经是一个不争的事实，而且最近几十年来，这种现象也出现在亚洲（不仅日本人如此，印度尼西亚人和中国人也如此）。其他一些国家（尤其非洲和亚洲一些经济正在腾飞的国家）最终也将出现这种身材长高的现象。
但是更远的将来又会怎样呢？在一个信息高速公路起主宰作用的世界里，人高马大又有什么优势可言呢？（刘立伟译）