煤燃烧可产生放射性废弃物

【美国《大众科学》月刊４月号文章】题：放射性煤
长期以来，煤一直被认为是一种肮脏的燃料，它造成了空气污染、酸雨，甚至全球的温室效应。它的放射性危害却鲜为人知。
田纳西州橡树岭国立实验室的物理学家亚历克斯·加巴德断言：“煤是这个国家最大的放射源。”根据他的计算，一个大型的火力发电厂每年释出５．２吨铀和１２．８吨钍。这些放射性物质通过烟尘释出，或倾倒在煤渣堆和灰池子里。加巴德认为火力发电厂产生的放射性是同等规模核电厂的１００倍。
然而，核燃料循环同样通过铀矿和核废料的衰变产生放射性。
加巴德说，好消息是煤中的铀和钍能被提取出来生产核燃料。煤的残留物也是具有战略意义的金属如钛的原料。