从天上回到地面：航天技术民用范围日趋扩大

【英国《星期日电讯报》４月３０日文章】题：回到现实生活中
一种计算机芯片使天文学家能观测到亮度只有月球四千亿分之一的星系团，不久它将在医院得到广泛使用，用来扫描检查乳腺肿瘤。
这只不过是说明专门为天文台和航天器发明创造的装置怎样引起地球上的生活发生变革的许多例子之一。这些装置将使飞机飞行变得更安全，使电价变得更便宜。像“阿尔法”号太空站，它的主要目的将是做医用蛋白晶体学实验。
这种计算机芯片是“电荷耦合器件”（ＣＣＤ），它能将光转换成数字图像，它对光的敏感性超过照相胶片数百倍。当把它装在望远镜上时，它能作出诸如透过浓密的云层观测月球这样的奇迹，因为它对光谱的红外端高度敏感。
装有原来为扫描夜空观测恒星、星系和类星射电源而制造的同一类“电荷耦合器件”的机器，行将投入使用，扫描人体乳腺。不久将在曼彻斯特大学和爱丁堡大学开始试用。
正如爱丁堡皇家天文台天文学家哈维·麦吉利夫雷博士所说：“扫描夜空观测昏暗的天体和扫描人体乳腺检测钙的沉积量的技术实际上是同一原理，你所做的事情只是在黑色背景下寻找白色的东西。在扫描检测肿瘤时，你是在白色背景下寻找黑色的东西。”
妇女所能接受的最不舒服的医疗试验之一，是乳腺活组织检查。为使哈勃太空望远镜摄取更清晰的遥远星系图像而制造了一种电荷耦合器件芯片。使用这种芯片，只要用一根针便可取代解剖刀。它从可疑部位取得微量样品，该芯片从两个角度对样品进行检验。国家航天局戈达德航天飞行中心的安·詹金斯说：“患者做完手术后当晚就能去跳舞，而不是像过去那样术后精疲力竭。”
电荷耦合器件很快将应用于牙外科，取代Ｘ射线照相机和随同的技师以及越来越麻烦的规章制度，患者将不必再害怕接受过量照射。
俄罗斯宇航员从“和平”号轨道站降落到哈萨克斯坦大草原上后必须穿着一种有弹性绳索的“企鹅服”摇摇晃晃地四处走走运动一下肌肉，以减轻在零重力下生活后重力产生的致残效应。据《航空航天日报》报道，现在，根据美国和俄国之间的一项协议，正在为行走障碍的儿童设计类似的衣服。
逆向推进器将使世界上最先进的大型客机波音７７７减慢速度，采取的方法是在它的发动机里安装一个超轻量装置。这个装置是由航天用石墨环氧制成的。现在正用同样的材料制造广播卫星新式天线，能对地球上相隔很远的城市进行电视广播，这样一来就可大大减少对电缆的需要。
而且，现在正在设计为哈勃望远镜上用的照相机制造的那种传感器，用来测试高压电力线的绝缘情况。漏电每年耗资数十亿英镑。