美研制“密封式生态生命支持系统”

【美国《洞察》周刊５月８日一期文章】题：诺特农场生产的食品在本世界之外
在佛罗里达州肯尼迪航天中心，科学家们正在为人和粮食作物完善着一套生命支持系统，以便进行需要数年时间的星际旅行。
科学家们正在由计算机控制的密封室中，使用营养液替代土壤来生产马铃薯。这些植物吸入二氧化碳排出氧气，使得这座二层楼高的气泡状生物圈内部的环境生机勃勃。这种密封式生态生命支持系统（ＣＥＬＳＳ）是为宇航员在从事月球、火星或者更远的旅途中需要自给自足时使用的。今天没有人生活在这个生物圈中，但是有朝一日人们可能在其中生活。负责指导该密封室工作的科学家威廉·诺特说：“如果有朝一日真的去太空的话，这是必备系统之一。”
像大多数专家一样，威廉·诺特相信，密封式生态生命支持系统将是向宇航员提供生存所需的空气、水和食物最为经济的方法。建成一个完全封闭的系统还需要多年的时间，做成一座可以试飞的可靠原型，可能要到２０２０年才行。但是，在植物的生长方面已经取得许多进展。
威廉·诺特的太空农场设在卡纳维拉尔角空军基地的一座航天机机库改成的温室中。密封式生态生命支持系统是一个修改过的高空室，在６０年代曾被用来检查“水星”和“双子星座”坐舱泄漏情况。这座室大约２３英尺高，１２英尺宽。植物生长的情况由设在隔壁控制室的电视屏幕监测。没有浇水的喷壶，没有杀虫剂，也没有虫子。虽然有生物学家照料这些植物，但是没有人生活在“圈内”。密封式生态生命支持系统有一个“人的相似物”——１台类似家用加湿器的呼吸机，它把二氧化碳喷到混合空气中去。
这项实验已进行７年。最近一次关于马铃薯的实验刚刚过了３００天，并将持续一年多。它已经生产出近一吨食品。诺特说：“我们已展示出一件事：可以连续不断地种植作物。”今年马铃薯收获后，诺特小组将用黄豆和小麦进行一年的试验。迄今，他们一次只种植一种作物，部分原因是避免病害从一种作物传染到另一种作物上去，但是在１９９７年，他们就计划混合种植作物。
这个项目成功的关键在于营养循环系统——实际上这是向这个植物室提供养料的一套管道、水箱和输送管的管道网。肯尼迪航天中心的科学家目前做到的最为接近实际的是把一水箱罗非鱼放到了密封系统中去。但是，在亚拉巴马州亨茨维尔的马歇尔航天飞行中心已经对从汗、尿、肥皂泡沫和煮饭蒸汽中提取的饮用水进行了品尝试验。