别开生面的科技研讨课

宾夕法尼亚州拉法叶学院依山傍水，风景秀丽，历史悠久。它是以美国人民心目中的白求恩、曾经大力支持美国革命的法国著名革命家拉法叶的名字命名的。
去年春天，拉法叶学院开设了一门别开生面的“科技研讨课程”。它旨在鼓励各个学科的学生集思广益，解决“现实世界”中的问题。
萨斯奎汉纳河是美国北方大河之一，它流经好几个州，最后在马里兰州注入切萨皮克湾。自从为了利用河水发电而在这条河上修筑了水坝以来，电力公司就不得不对付汇集在水坝后面的大量浮木、塑料袋和塑料瓶等漂浮物，因为这些杂物不仅影响河水的流量，还阻碍发电。各家电力公司已经花了很多钱研究这个问题，用各种方法，来处理这些浮物，但仍无济于事。
拉法叶学院的学生们勇敢地肩负起这项任务。报名者多达５０人。经过一个教师小组的面试，有５人被选中参加“科技研讨课程”中的这第一次活动。他们当中有主修土木工程和其它理工学科的，也有主修经济和企业管理、人类学、社会学和历史学的。为他们提供指导和咨询的是工程学代表维斯康米教授和人类学与社会学系主任鲍尔教授。他们的目的是解决有关收集、清除、运输和销毁河中浮物的经济和环境方面的问题。
鲍尔教授说：“这的确是学生们的项目”，他和维斯康米教授的工作，与其说是在“教课”，不如说是在提供指导、评论和建议。这批学生每周同两位教授碰头，但是他们一般是独立工作。
对于这种社会实践活动，学生们是热情踊跃的。主修工程学的８８级学生齐蒙说：“我认识到，教授讲课，学生作笔记的教学方法是不可避免的，而且将继续是基本的教学法。但是，这是一个十分消极的过程。而科技研讨课程却远远胜过一般的教学，无论是解决实际问题，还是在同人们沟通方面都是如此。我们还从中学到，现实中的问题并不是简单地纯属哪一类的。从土木工程学观点来看，这个问题是有限和明确的。但是，我们还必须对付它的经济学和社会学等方面。我不仅用上了我在工程学课上学到的一些知识，而且了解到了我从前一无所知的一些领域中的知识。”（尹宏义）