电子点菜器风靡美国餐馆

【英国《金融时报》３月１４日文章】题：菜单上的寻呼器
直到十年前，餐馆业还不愿进行技术改造。人们认为，厨房外面的活计不需要多少技能，招聘、培训、“炒鱿鱼”……远比投资于硬件及其相关系统来得容易。
随着便携式电子点菜器的出现，人们的观念开始变化。餐厅服务员用这种小东西把顾客点的菜肴通过无线电信号直接传送到厨房。它们与计算机计帐系统相连接，可以控制食品、饮料的存货量并能打印出帐单。没想到，就是这么一种简单技术产品不仅风靡美国餐饮业并正在被英国大酿酒公司的休闲场所引进，而且在最大限度地提高员工工作效率，缩短美国汽车经销店、杂货店、医院甚至宗教场所排长队方面也证明卓有成效。
８０年代中期，戴夫·米勒在佛罗里达海滨经营着一家生意兴隆的餐馆。有一天，米勒找到自动美元钞票兑换机的发明人罗恩·哈利伯顿，要他出出主意。
６周之后，哈利伯顿用一个电子游戏卡和玩具汽车的外壳造出一个小装置。把它插在电源上就能发出类似自动车库门遥控器发出的低频无线电信号。这个寻呼器上装有防油的大按钮，当菜备好后，厨师按下按钮，它就发出无线电信号，挂在服务员腰间的寻呼机收到信号后就开始震动。服务员因此可以将其余的时间用来照顾就餐客人，米勒餐馆的生意马上变得更加红火起来。
１９８８年，米勒筹资５０万美元在庞帕诺比奇成立了ＪＴｅｃｈ公司，并参加了在芝加哥举行的全国餐馆业主会议，一下销售了７万美元产品。去年，销售额已达８００万美元，今年可望达到１５００万美元，在全美出售的此类服务员寻呼系统将达３５０００多套。ＪＴｅｃｈ公司初创时，工厂面积只有１１００平方英尺，今年晚些时候，将迁入一间面积达４万平方英尺的新工厂。
ＪＴｅｃｈ产品的吸引力在于它用了廉价、耐用的技术——一家有６０个座位的餐馆所用的寻呼系统只需投资７５０美元——以及它简单方便的特点。如果不是米勒这位餐馆老板决定将这套系统向社会推广，它可能会一直呆在那家餐馆的门内，备受称道却不为人知。现在的问题是餐馆的顾客太多，而他们又都不愿留下来干等座位。于是，便将这套系统由服务员寻呼改为顾客寻呼。（朱书涛译）