斯大林格勒战役：希特勒开始走下坡

【俄新社４月１９日特稿】题：希特勒明白：失去斯大林格勒意味着失败（作者历史学博士巴索夫）
莫斯科会战之后，如何保持战略主动成为主要问题，苏德双方对此投入了全部精力。莫斯科会战的失败使希特勒的头脑有所清醒，但他仍作出了进攻的决定。他之所以这样做，是因为他相信英国和美国近期不会在欧洲开辟战场，不可能对俄罗斯提供军事援助。
德军新的进攻意图是：保住中部地区的阵地；北部夺取列宁格勒并建立和芬兰陆地上的联系；南部突破高加索。为确保进攻的胜利，法西斯又征召了７０万人，军工生产也增加了２７％，恢复了铁路和公路。在东部战场投入的兵力达２３７个师。
与战争初期法西斯军队轻而易举占领苏联大片领土不同，１９４２年夏季，德军在每一处都遇到顽强的抵抗。当时，苏联的战略预备队部署在图拉、沃罗涅日、萨拉托夫以及斯大林格勒等地区。因此，无论是西部，还是西南部都可以利用这些预备队。最高统帅部大本营从预备队中拨出三个集团军，组建了斯大林格勒方面军。
有几名德军将领意识到总进攻计划的不足之处，先后向希特勒建议停止进攻高加索，集中所有兵力消除北部与日俱增的威胁。起初希特勒不愿放弃高加索，因为他想借高加索从经济上搞垮苏联。７月３０日，德军作战指挥部参谋长约德尔再次向希特勒提出这一问题，指出高加索的命运取决于斯大林格勒一战。他的建议起到了决定性的作用。７月３１日，坦克第四集团军被迫调向北部——科捷利尼科夫斯基镇和斯大林格勒。
尽管德军侦察员掌握了一些情报，但斯大林格勒会战主要阶段的准备工作都保守住了秘密。建立了由瓦图京指挥的西南方面军，重新部署力量，调集作战装备和后备物资，这一切都是在敌人没有觉察的情况下进行的。
１１月１９日，代号为“天王星”的苏军反攻战役开始，四天后结束，在斯大林格勒郊外包围敌军３３万人。“天王星”战役标志着斯大林格勒会战防御阶段的结束、反攻阶段的开始。起先估计被包围的敌人为九万人，事实上比这多近三倍。敌人十分有可能突破包围圈。外围的形势也十分紧急。而德军的“顿河”集团军群已增加到３０个师，正伺机突破苏军外围。
在这一危急关头，华西列夫斯基请求大本营把马利诺夫斯基的近卫第二集团军交他指挥，没有这支部队就无法消灭“顿河”集团军群。他的请求最初遭到拒绝。但华西列夫斯基的坚持最终取得了胜利，国防委员会批准了他的提议。
战争造就统帅，斯大林格勒会战证明了这一点。最高统帅部大本营曾四次发动反攻，均告失败，但经过了一次次的防御战役后，反攻计划日益成熟。朱可夫和华西列夫斯基对反攻计划的制定起了重要作用。９月２８日，斯大林批准了反攻计划，具体工作交由华西列夫斯基领导的总参谋部负责。
斯大林格勒会战持续了２００个日日夜夜，敌人损兵折将１５０万，占其苏德战场投入的总兵力的１／４。