造福人类的超级水稻问世

【香港《亚洲杂志》周刊３月２６日一期文章】题：超级水稻
激增的人口和不断减少的农田使得饥荒的幽灵在亚洲地区徘徊。但是，正如约翰·迪肯伯格所发现的那样，超级水稻正在前来“营救”。
在菲律宾洛斯巴尼奥斯平静的稻田里正在进行着一场战斗，其结果全世界都会感觉得到。
这个战场是国际水稻研究所综合项目的一部分；作战的是一支由文质彬彬的学者们组成的部队。他们正在同饥荒的幽灵搏斗。他们希望，未来的品种将使产量增加，从而使许多国家能够保持粮食自给。
在亚洲，平均每人每天吃掉大约一磅大米，到２０２０年人口预计将达到５０亿，因此，对饥荒威胁不可掉以轻心。
国际水稻研究所正在培育更好的水稻，即一种比六七十年代培育的奇迹品种产量更高和生长更快的品种。该研究所在利用其基因库中的品种进行实验之后，推出了“超级水稻”——来自印度尼西亚的一个杂交品种。最近，它又宣布了一个奇迹：“超超级水稻”的诞生。后一种水稻把那种来自爪哇的超级水稻同一种非常成功的中国杂交稻相结合；这种中国水稻又是一种在中国普遍采用的品种和幸运地在海南岛发现的野生水稻杂交而成的。
专家们说，超级和超超级水稻的味道和烹饪质量将与该研究所目前推广的品种相差无几。但是，稻农们将会看到巨大的差别。
该研究所的主要植物培育专家库什博士说，同稻农们现在的收获相比，这些水稻新品种的产量将分别高出２５％和５０％，即超超级水稻每公顷产量大约将为１５吨，超级水稻每公顷将为１２．５吨，而目前的所谓“奇迹水稻”产量为１０吨或更少。
寻找超级水稻的工作是从１９８８年开始的。专家们研究了该研究所基因库中的大约２０００个水稻品种，才从印尼爪哇水稻中得到了出色的组合。
科学家们于１９８９年开始进行生物技术性的交叉授粉，创造了大约５万条繁殖线索，最终找到了一种“半矮”水稻；它比普通水稻矮４０％，但比较粗壮，分蘖较少，因而比较能够抵御恶劣气候，也能经受住密植的考验。
这种新水稻将分蘖出６至１０根茎，每根茎长出很大的穗，每穗中含有２００至２５０粒稻谷。目前栽培的品种具有１４至１５根长穗的茎，每穗长有大约１００粒稻谷。
除产量较高外，上述超级水稻生长也较快，从种植到收获的周期为１００至１３０天，而目前的品种所需要的时间为１６０天至２００天。这意味着亚洲的稻农们每年可种植两季或三季，而不是目前的一季或两季。
超级水稻预计将在两个世纪交替之际开始供应，而超超级水稻在２００５年之前不会上市。库什博士说，这两个品种正在同时开发。