播撒新农业革命的种子

【英国《星期日泰晤士报》３月１９日文章】题：机器人大干农业原文提要由于机器人学会了耕田、挤奶及装运农产品，第二次农业革命即将开始。
空气中流淌着春的气息。在那边的农场上·机器人正在除草、挤奶、采摘及装运农产品。机器人耕作的时代已经到来。英国和美国的一些工程师正在播撒新农业革命的种子。
在这些种子中间，第一个是精确耕作技术——这是一种将施用于农田的化学物质减到最少程度的技术。在贝德福德郡的一块试验田中，西尔索（ｓｉｌｓｏｅ）研究所正使用计算机、全球定位系统技术和一台智能拖拉机来减少除草剂的使用。
农场主带着一个全球定位系统接收器走在他的田地上，该接收器能精确定出他在地球上所处的位置。不论什么时候他遇到一块杂草地，他就将这块地的全球定位系统坐标值输入一台手提式计算机中。回到农场后他再将这些数据转入拖拉机上的计算机中。
其后，当他驾驶拖拉机行驶在田地中时，一个全球定位系统接收器就会监测他所处方位，并在他到达那块杂草地时将喷雾器喷杆的相应部位启动，将化学物质准确地洒在需要它们的地方。
该所的第二个计划可能使化学物质和拖拉机驾驶员统统成为过去。用拖拉机上的２４英尺长喷杆式喷雾器喷洒整块田地用不了多长时间。但是如果拖拉机能够自动行驶，速度就不重要了，因为不存在付工资的问题，而且机器能够整夜不停地工作。如果拖拉机上装有一个机械锄草铲，那就连除草剂也不需要了。
因此尼克·蒂利特领导的一个小组已发明了一个会除白菜地杂草的机器人。他说：“它利用一台摄像机和一台计算机，计算机分析摄像机所摄图像以区分白菜、土壤和杂草。它顺着作物的行行走，这样它就可以自己控制方向。”下一个步骤是设计除草机制。
新荷兰农业机械公司的开发规模更宏伟：它正投资２５０万美元建造一台自动联合收割机。
西尔索研究所的采摘样机利用一台摄像机和图像分析软件来确定哪个蘑菇该摘、属于哪个等级。一个红外线探测器测量它们的高度，然后吸入垫下降、弯曲并干脆利落地将蘑菇柄扭转折断，放到一个传送带上。它一分钟可采摘４０个蘑菇，速度是人工的两倍。
另一项正在自动化的工作是装番茄。西尔索研究所的研究人员已经设计出一种廉价、结实的机器人，它可以将小粒的樱桃同大个的番茄分开，并将它们分别装运而不造成任何擦伤。
西尔索研究所的研究人员称，对奶牛来说挤奶机器人更好，因为这样它能选择挤奶的时间，而不是由农场主指定的一天两次在固定时间挤奶。
机器人挤奶工是一件工程学杰作：奶牛被饲料引进牛舍后，牛舍即根据奶牛的大小自动调节它的长度和宽度，奶牛前蹄下的地板升高，这样它的乳房就与后蹄不接触。
一排光电管将一束光照到奶牛的乳房上，并上下左右移动以便机器人确定乳头的位置。然后，机器人的手将挤奶杯放到合适位置，准备挤奶。