欧洲建造巨型天文望远镜

【法国《科学与未来》月刊４月号文章】题：２１世纪的巨型天文望远镜
对欧洲天文学家制订的空前宏伟的超级天文望远镜计划来说，倒计数已经开始。智利的大建筑工地已显示出４台天文望远镜的轮廓。每台天文望远镜将一面直径为８．２米的圆镜转向天空中的星星，第一台天文望远镜将于１９９７年投入使用。５年后，４台天文望远镜将分布在海拔２６３６米的塞罗帕拉纳尔山的山顶上。
红外线摄像机、低或高清晰度光谱计以及接收机共同获得的信息将在一起处理，以便获得观察到的物体——星、星系、类星体——的尽可能完整的图像。４台天文望远镜中的每一台将能向天文学家提供与美国目前最大的天文望远镜几乎一样的结果。
此外，获得图像或天空物体的光谱所需要的曝光时间将减少３／４或４／５。由于有了超级天文望远镜计划，一些大胆的计划将提上日程。这将使天文学在２１世纪获得新发展。
然而，要使超级天文望远镜计划发挥最大的作用，就必须等到４台天文望远镜能够作为干涉仪使用。干涉测量法能够非常精确地把几台天文望远镜的光束组合在一起，以便获得大量的光子。根据原计划，４台天文望远镜从２０００年起作为干涉仪使用，以便提供相当于一面直径为１６米的圆镜的亮度。