航天领域国际竞争日益加剧（下）

商业航天领域的国际竞争也日益加剧。美国在价值数十亿美元的卫星发射市场上所占的份额已从８０年代初的７５％下降到约３０％，这主要是由于欧洲航天局下设的阿丽亚娜航天公司的竞争造成的。近几年来，俄罗斯和中国成本较低的火箭工业已经进入航天市场，抢走了美国和欧洲航天公司的部分收入。今年晚些时候，欧洲将首次发射能够同时运载两颗大型卫星的“阿丽亚娜５”火箭，竞争将更加激烈。
美国公司在商业卫星的制造和管理方面仍居于世界领先地位，而且外国制造的卫星常常使用美国制造的零部件。但是，这一领域的技术差距目前正在缩小。
中国已经把数目越来越多的通信卫星、气象卫星和科学仪器送入地球轨道，它的“长征”系列火箭在全球卫星发射市场上证明是有竞争力的。去年，中国在航天领域日益增大的兴趣已使它与泰国、韩国、印度尼西亚和俄罗斯签订了协议，探索在卫星发射方面进行合作的可能性。
印度的航天计划近来已取得一系列成就。去年１０月，印度把它迄今最大的火箭“极轨卫星运载火箭”发射到地球轨道，为印度参与卫星发射市场的竞争铺平了道路。印度和中国都把重点放在卫星网络上，视之为使边远农村实现通信现代化的一种手段。今年年初，印度与国际通信卫星组织签订了扩大国际通信联系的协议。此外，印度已经研制出本国的环境监测卫星，这颗卫星在预报孟加拉湾地区将遭台风袭击起到了至关重要的作用。与此同时，历来在美国航天活动中扮演小伙伴角色的日本也采取了越来越独立的姿态，去年它发射了全部采用日本技术制造的大功率Ｈ—２型火箭就是一个例子。
日本的月球探索计划也已取得进展，日本一些官员正向政府施加压力，要求政府作出承诺，在２０２４年前建造一个可供人居住的月球基地。欧洲对月球探索的兴趣也越来越浓厚。去年，欧洲航天局官员公布了下世纪初在月球上建造载人天文观测站的计划。这项迟早会得到欧洲航天局各成员国政府批准的计划，将不会依赖美国或俄罗斯的参与。（下）