新型航天器将取代航天飞机

【法新社华盛顿４月１日电】题：航天飞机将由较小较便宜的太空飞机取代
美国航空和航天局今年３月刚刚宣布同航空航天界几家大公司就开发未来航天器举行谈判，第一批设计图如今已经出台。这是两种不同的航天器Ｘ—３３和Ｘ—３４，Ｘ—３３可以把宇航员送入轨道，而Ｘ—３４可以把卫星和其他有效载荷送入轨道。由加利福尼亚州罗克韦尔国际公司和弗吉尼亚州轨道科学公司合作成立的美国航天公司于３月３０日提交了它设计的Ｘ—３４的图纸。Ｘ—３４实际上是一种遥控的无人驾驶微型飞机，它长２４米，翼展１１米，自重６．６吨。
Ｘ—３４航天器将由经过改装的波音７４７飞机携带到１．１万米的高度施放，经过５秒钟的自由下落之后，Ｘ—３４上的助推器自行点火，然后以１．５万公里时速飞往预定轨道。Ｘ—３４航天器预计可于１９９８年投入使用，每个航天器造价约１．７亿美元，是现有发射系统的１／３。
预计将于本世纪末投入使用的Ｘ—３３航天器的计划尚未公布。其研制费用约为６．５亿美元。