加拿大迎来采矿业新时代

【美国《大众科学》杂志３月号文章】题：北极钻石热（作者：乔恩·鲍尔马斯特）
过去３年中已有２００多个公司声称对加拿大西北地区７．５万平方英里土地上的潜在钻石矿藏拥有所有权。艾伯塔以北的这片地区已成为加拿大迄今为止最大的开矿热点，其腹地到处都是新修的公路、采矿营帐、简易机场以及倾倒的燃料。自从１９９１年该矿点首次发现以来，世界上最大的一些采矿公司已纷纷携带数千万美元的勘探资金，从美国、澳大利亚和南非涌向这里。预计到１９９７年，会有一个（也许是两个）钻石矿投入开采，每个估计价值达３０亿美元，与位于俄罗斯和南非的全世界最大钻石母脉不相上下。但是到目前为止这里还没有任何矿井，只有勘探工作；眼下，这里最挣钱的是从事包机服务、餐饮业和建筑业的公司。
然而，采矿业繁荣的潜在影响却是深远而广泛的。它不仅将给当地的经济注入巨额资金，创造成千上万个就业机会，而且根据这些矿藏储量的丰富程度，它还可能改变国际钻石市场，具有使钻石价格降低的潜在可能。不过，不可避免的是，随着采矿业可望带来的新商业的出现，对这片直到现在还是太古洪荒的土地的潜在破坏也随之而来。
伴随采矿热情激增而来的是对环境的日益关注。按规定，在未取得三个官方文件以前任何采矿活动都不应该在北极地区开始。这三个文件是：土地使用许可证，水许可证以及租赁许可证。除此之外还有一个非官方的但是甚至更重要的“北方利益一揽子文件”。各公司必须满足地区、联邦政府以及当地土著和环保组织的要求，保证开发活动以及最终的放弃计划对环境无害。根据北方利益一揽子文件，公司应该详细列出它尽可能培训和雇用当地工人的计划；规定出如果它的开采活动妨碍了当地人设陷捕猎，它准备给予什么赔偿；说明它打算怎样减少采矿对附近社区的任何不利影响；保证举行社区磋商会议扼要说明哪些当地企业可能成为它的供应商；以及对它计划做的一切有益于北方经济的事情加以解释。
所有这些可望预示着采矿业的一个新时代。过去，一旦一份矿产被开采殆尽，它的开发者们就将矿井关闭，上路走人，任由建筑物、不要的或破旧不堪的机器、日常用品以及原材料腐烂生锈，尾料堆放池老化侵蚀，废水横流，有时候这些废水甚至流进饲养场或供人和野生动物饮用的河流系统中。现在废弃物堆放处和其他设施的设计和选址必须确保对敏感地区毫无污染。垃圾必须被焚烧、掩埋或运走。开采者必须有彻底消除有毒化学排放物和处理油或化学溢出物的计划。西北地区再生资源部的特别顾问辛迪·吉尔戴说，她最关心的问题不是人们将变得有多富裕，她的最大疑问是：“这个地方，这块美丽的土地将受到怎样的影响？”