智力缺陷的头号诱因──缺碘

【美国《华盛顿邮报》３月１３日文章】题：简单元素的缺乏使千百万人处于危险之中
碘缺乏症是世界上智力缺陷的头号诱因。它不仅会导致严重的精神发育迟缓、聋哑症以及局部瘫痪，而且还会产生一些较细微的问题，例如手脚不灵活、迟钝、学习能力减退等。
碘是甲状腺激素的必要成分之一，而甲状腺激素有助于胎儿期的大脑发育并且还是此后新陈代谢的主要调节器。没有足够的碘，就不可能有足够的甲状腺激素。一个人一天需要０．０００１克碘，一生中所需量为两克。
植物中的碘含量几乎完全取决于它所生长的土壤。对大多数植物而言，碘并非必需，庄稼可以在几乎没有碘的土壤中茂盛生长。
有些多山地区和侵蚀河谷，它们或者是被冰川刮去了土壤表土，或者是被水滤去了其中的碘。尽管碘周而复始地从海洋中蒸发又随雨水返回地面，但是这种损失却永远无法弥补。
结果，碘缺乏症往往就成为一个地区性问题。今天，这个问题在喜马拉雅山脉、拉丁美洲的山地部分以及中国内地的许多地方都很严重（在中国，大约有１／３的人口处于危险中）。在诸如印度和西非的一些非多山地区，也存在这个问题。
出生前极度缺乏甲状腺激素会导致克汀病，这是一种永久性的残疾，其特征是迟钝、聋哑、肌强直，常常骨骼发育不完全。在有些地方，克汀病患者占人口的２％到３％。
研究结果已经表明，给怀孕４个月以前的孕妇服用碘补剂可以预防克汀病。在此以后或婴幼儿期补充碘，可以减少神经性损伤但不能使它完全消除。
不过，最近２０年的研究结果显示，在克汀病和甲状腺肿大发病率很高的地区，许多人有轻微的缺碘但没有明显症状，在他们的饮食中补充碘可以大大改善脑功能。
预计在１９９３到２０００年期间，国际加碘盐运动将耗资７５００万美元。
现在，厄瓜多尔和玻利维亚的盐有９０％以上经过加碘处理，这大大减少了拉丁美洲的碘缺乏症。印度的加碘盐比率为６０％左右，印度尼西亚大约为５５％。如今正在进行的最大努力是在中国，在那里，世界银行正就一笔２０００万美元的贷款举行谈判，以帮助改造中国的制盐业。