美国导弹防御研究领域及问题

【英国《金融时报》３月１０日文章】在经济紧缩的９０年代，星球大战梦想中的许多内容已不再光彩夺目了。
在回到现实的过程中，星球大战计划已不得不把一些勃勃雄心搁置到一边。部署在空间的武器系统实际上已暂时放弃了，研究工作目前集中于两个领域：一个是防御军事目标的陆基导弹，另一个是射程较远的导弹，用以保护华盛顿或巴黎那种规模的城市。
部队防御将以在海湾战争中名声大振的爱国者导弹的改进型和一种称为埃林特的新导弹为基础。这两种导弹是为击落射程约１０００公里的敌方导弹而设计的，当然它们是可移动的，因此可保护行进中的装甲部队。
美国海军也在对它的标准导弹的一个变种进行研究以便达到同样的性能，这些导弹还将被装备在宙斯盾巡洋舰上以保护航运和海军部队在滩头据点的登陆。
法国、德国和美国已同意共同开发中低空广幅防空系统（ＭＥＡＤＳ），该系统也是为保护行进中的部队设计的，但它的射程比爱国者导弹远。
城市防御设施的结构可由洛克希德公司正在研制的战区高空区域防御系统（ＴＨＡＡＤ）导弹保护。ＴＨＡＡＤ导弹可以击落射程在２０００到３０００公里的导弹，如果把它与一系列高级雷达监听哨配套使用，它还可以防卫大片地区。
分析家认为，使用这类实际上是根据现有技术改进的系统保卫北约军队可能将耗资１００亿到１５０亿美元，保护欧洲重要城市所需的费用也同这个数字差不多。这是一笔相当可观的开销。
另外，目前正在研制的那种系统只能击中处于飞行后期阶段的导弹，而且来袭弹头的残片仍将散落在防御方的疆界上。如果来袭的导弹携带化学弹头或核武器，那前景是非常不妙的。
正在研制中的这些系统还有一个不利之处是，它只能击落中程导弹。远程洲际导弹速度太快，无法用现有技术击中。
解决这类问题的一种办法是在导弹发射时就将它击中。处于发射阶段的导弹运动速度比较慢，火箭发动机喷出的火焰成为明亮的目标，导弹残片就会坠落在发射方的区域。
令人遗憾的是，这种办法也存在问题。要击中处于发射阶段的导弹，可供使用的时间非常短，因此防御者或者需要使用以光速传输的激光，或者需要有一枚位于发射地点附近的导弹，这实际上就是说需要有机载导弹，而一天２４小时保持戒备，这既昂贵又困难。
另一方面，激光器还有其自身的问题，如能否经过长距离传输仍保持光的强度及准确性。因此，尽管美国在这方面进行了多年的努力，但是距可使用的激光系统仍有一段距离。
最大障碍也许是政治方面的。因为任何人无法肯定，那枚火箭发射的不是卫星而是一枚导弹。在这种情况下，就可能因弹道导弹防御而引发一场战争。
还有一些难题需要解决，诸如使导弹前部寻的传感器保持低温，使其既能监测到来袭弹头的热特征又要使它加速到每小时５０００英里。另外一个难题是生产宽３英寸、用作传感器整流罩的人造金刚石。