长寿老人活力从何来？

【美国《时代》周刊３月６日一期文章】题：怎样活到１２０岁？原文提要良好的基因和从容应付生活中的冲击有助于说明长寿老人具有惊人活力的原因。
美国妇女现在的预期寿命为７９岁。法国阿尔勒的让娜·卡尔芒早在１９５４年就已达到这样的高龄。２２年后，卡尔芒１００岁，她还骑着自行车逛街。又过２０年之后，她吸引了上周与法国卫生部长一起来庆祝她１２０岁生日的成群摄影师和记者。
这位妇女被《吉尼斯世界纪录大全》认证是现在世界上活着的年纪最大的人。她的听力已不很好，５年前摔断的髋骨已使她无法行走，白内障已夺去了她的视力。她的医生说，她拒绝手术，因为“她认为活到１２０岁看不见东西是正常的”。但是，毫无疑问，她的智力是完好无损的。１２０岁近乎不寻常，已经在生物学家们认为的人类最长寿命的最上限。
虽然我们中没有什么人能指望成为长寿超级名星，可是人口趋势表明，许多国家长寿者越来越多。长寿老人——８５岁以上的人——构成美国和其它一些国家人口中发展得最快的部分。美国人口普查局预测，到２０４０年，将有１３０万美国人活到１００岁或更大年纪，有些人口学家预测这个数字将达到４００万。
如果长寿有秘密的话，那么肯定在基因。卡尔芒的母亲活到８６岁，父亲活到９３岁。科学家们推测，长寿者可能携带着对自由基的攻击具有特殊抗性的基因。自由基是新陈代谢的化学残留物，随着岁月流逝，它们对ＤＮＡ造成越来越大的损害。研究人员还研究了阿朴脂蛋白Ｅ———给细胞来回运送胆固醇的一种物质。易患早老性痴呆和心脏病的人往往有这种蛋白的某一种基因，而长寿者则往往有这种蛋白的另一种基因。
气质也受基因的影响，它可能对长寿也起作用。哈佛老年医学专家托马斯·珀尔斯正在对波士顿地区１００名百岁老人进行研究。他指出，长寿者“对压力都能泰然处之”。一种现代化和多运动的生活方式跟教育一样，也有助益。研究表明，通常，受过较好教育的人老了以后患精神颓废的人较少。