俄太空放射性尘埃危及卫星

【美国《纽约时报》２月２６日文章】题：太空中的放射性尘埃危及使用中的卫星
美国一批科学家对一些线索经过５年分析之后发现，在地球轨道上运行的、令人迷惑不解的垃圾尘雾，原来是由一大批在轨道运行的俄国核反应堆泄漏出的放射性尘埃形成的。这是第一个重大的空间核污染事件，也是冷战遗留下来的最棘手的难题之一。估计可以测到的小碎片有７万个，而且还可能有数以百万计更小的碎片，专家们说，这些碎片对人类不构成威胁。但是，它可能会损害正在工作的卫星和迫使工程师增加更多的防护措施，以帮助保护新的空间飞行器。
在运行过程中，如果一块飞驰的碎片撞击一个大的物体，会把它击成数百个碎片，这些碎片会重复并扩大这一过程，造成一系列破坏。俄国的这些反应堆可能在大约６００英里上空最拥挤的轨道上造成大的破坏。这条轨道十分拥挤，导航、侦察、气象追踪以及地球自然资源等卫星运行其中。破坏是由于泄漏物的飞行速度而不是它们的放射性造成的。从１９６７年起的２０多年中，前苏联一直用核反应堆为低空飞行的雷达卫星提供动力。核反应堆提供的电力比正常卫星的太阳板要多，这样就可能使用耗电量很大的雷达装备。