向月球要能源

【美国《纽约时报》１月１９日文章】题：谁将开采月球
以氦３为原料的核聚变比氢聚变更清洁，效率更高。而且与具有放射性的氘或氚不同的是，氦３是一种惰性气体，操作安全。获得过诺贝尔奖的格伦·西博格，以及当过从杜鲁门到里根的历届总统军备控制顾问的保罗·尼采１９９１年曾撰文说，没有其他能源能像氦３一样几乎没有污染。
不幸的是，这种气体很难获得。据能源部顾问、１９９３年考察过世界上氦３储量的威廉·威尔克斯说，全球的总储量有１００公斤，大部分是由核弹头中的氚衰变而产生的。这些数量足够研究的需要，但对商业应用来说则不足。
然而，大量的氦３是存在的——也许有１００万吨，其中蕴藏的能量相当于地球上有史以来所有可开发矿物燃料的１０倍——它们藏在月球表面的岩石中。
去年，日本宣布了计划去月球开始勘探氦３的项目。威斯康星大学核聚变技术研究所的主任杰拉尔德·库尔辛斯基估计，日本比美国在氦３聚变项目上的投资要多出１００倍。日本的投资者已与俄罗斯的大规模运载火箭承包商ＮＰＯＥｎｅｒｇｉａ合资成立了联合企业，而且日本与俄罗斯正在研究两国科学家间进行月球飞行合作的事项。
尽管从月球带回的大多数土壤样品中富含氦３，但是这个问题直到１９８６年才引起真正的重视，当时威斯康星大学的研究人员重新检查了阿波罗飞船带回的样品。从此以后，威斯康星州的麦迪逊就成了美国的氦３研究中心。
“阿波罗１７”号宇航员哈里松
·施米特相信，小巧的氦３核聚变反应堆有朝一日将加大宇宙飞船的航程，如同核裂变已使核潜艇能够在水下一次航行数个月一样。施米特是迄今为止去过月球的唯一地质学家，他相信从月球土壤中经济有效地提取氦３是可能的。他说：“在航空舱中装入２５吨氦３就可满足美国大约一年的能源需求。”