太空将设「垃圾箱」

【英国《星期日泰晤士报》２月５日文章】题：“空间工友”航天器清扫轨道垃圾场
美国科学家库马尔·拉莫哈利教授已提出制造一个由１２只空间“垃圾箱”组成、每只能够从空间收集１３吨危险垃圾的航天器的设想。这个航天器的正式名称为“轨道碎片自动空间处理器”，绰号为“空间工友”，它的建造费用约为５００万美元，空间运行还要花费１５００万美元。
“空间工友”航天器将在地球同步轨道运行。当地球上雷达跟踪的已经毁坏的卫星和大块碎片飞过它时，它可以使用机械臂抓住它们。
接着，这种航天器将使用利用高度聚集的太阳能的切割喷灯把大块碎片切碎，然后把碎片保存在一个大型垃圾箱里。诸如太阳能电池板之类可以留在轨道上的有用的东西由航天飞机收回，也可以供空间站等使用。
垃圾箱装满后，可以重返地球大气层，使它在强烈的高温下燃烧自毁。另一个方案是把它发射到外层空间中去。
“空间工友”航天器可以在地球同步轨道上与通信卫星和大约１／３的轨道碎片相会。
这种航天器可以在地球低轨道（地球上空３００英里）运行一个月，它使用自身携带的燃料以更快的速度进行调整，以抓住诸如废弃的火箭等垃圾。
拉莫哈利的“空间工友”航天器是对付越来越严重的空间垃圾问题的首批重大尝试之一。空间垃圾今后１０年内可能达到临界范围，轨道垃圾正以每年２％至５％这一令人忧虑的速度增长。
俄罗斯空间科学家阿托纳利·库辛预计，如果轨道碎片继续以目前速度增长的话，那么到２３００年，人类将不能向地球轨道发射任何东西。
美国国家航空和航天局轨道碎片专家唐·凯斯勒说，对未来空间计划来说，碎片已经达到十分严重的程度。据美国国家航空和航天局估计，计划于２００２年投入运行的“阿尔法”国际空间站被碎片击中的机率达１／５。
拉莫哈利认为，他的“空间工友”航天器有朝一日可能成为保证航天任务安全的关键。“空间工友”航天器位于地球同步轨道。当已经毁坏的卫星以及其他空间碎片飞过它时，它可以很容易抓住它们。