有机废料变成可燃气体

【美国《大众科学》月刊１月号报道】水果罐头制造过程留下的果皮、酿造过啤酒的粮食残渣以及提炼奶酪后剩下的乳清并非没有任何用处，它们和其它各种各样有机废料一样，可以经由华盛顿州巴特勒氏太平洋西北实验室开发的一种工艺转变成富含甲烷的气体燃料。与以前的方法相比，这种新方法速度更快，效率更高，成本更低。
该工艺把有机废料的混合液加压至每平方英寸３０００磅，加热至３５０摄氏度，同时让它们通过起催化作用的镍床。催化床在不到１０分钟内引发反应，把废料变成含５０％甲烷、４５％二氧化碳和５％氢气的混合气体。该气体每立方英尺大约含５２５个英国热量单位，足以用作工业锅炉的燃料。其中的二氧化碳可以分离出来，用于灌装饮料等。反应产生的热量也可以回收使用。
以往处理混合废料的方法需要用大量能量对废料进行干燥处理，而且速度较慢，还不能完全转化木质素。巴特勒氏实验室的研究人员已经和加州一研究机构合作建造了一个带跟踪装置的演示系统，该系统目前正被软饮料业对含糖废料进行试验性处理。