农作物除了食用，还可派作它用

【美国《纽约时报》１月２５日文章】题：农作物带来的希望不限于食品（作者巴纳比·费德）
美国农场主每年收获的农作物收成大多被吃掉了，但是，美国农业综合经营业现在希望没有吃掉的一小部分能转变成一股能盈利的非食物农产品的新浪潮。
有许多革新，如用玉米做高尔夫球座和生物递降分解笔，但这些还只是微不足道的新产品。另有一些产品，如新的润滑油、燃料添加剂和墨水，才组成新产品的先锋。这些产品最终每年能为农场主和农业综合经营业挣得数十亿美元，同时又有利于环境。
明尼阿波利斯地方自力更生研究所的经济发展专家戴维莫里斯说：“９０年代植物材料可能时来运转。”他研究了使用从植物中获得的材料代替如石油和煤炭等矿物燃料的可能性。但是，连像莫里斯这样的热心人也承认，使用植物材料的起点很低：在美国，除木材外，每年用于制造工业品和建筑材料的植物材料不到１０００万吨，而石油和煤约达１．７５亿吨，沙、盐和铁矿等无机矿物达３亿吨。
农作物越来越多地用于工业，可以减少美国对从像波斯湾这样政治上不稳定的地区进口石油和其他原料日益增加的依赖。能源部的一个研究报告去年得出结论认为，就已知道的动植物原料来说，在美国最普遍使用的５０种化学品中有１９种可以全部或部分由生物量给料代替。一些石油化学公司说，除了少数几项适销对路产品之外，按照成本和性能，植物原料比不过基于石油的产品。
由于某些石油化学材料对环境有隐患，因此，现在某些农产品有销路，而这些农产品按照每磅的成本来计算根本无法同石油化学品竞争。例如，一些建筑公司已开始使用生物定形剂（用菜籽油制成）来涂木梁。建筑公司使用生物定形剂替代如废机油那样低廉但有毒的物质，就不需要给工人发防毒手套或口罩。由于生物定形剂分解成无害成分，建筑公司还避免那种指控它们污染工地的诉讼。
其他研制中的适销对路产品有更大的潜力。明尼苏达州曼凯托的凤凰生物复合材料公司目前正把大豆粉、撕碎的报纸和混合物制成的一种合成物瞄准建筑材料市场。这家公司的口号是：“看上去像花岗石，发挥的作用像木材。”联合大豆委员会说，这种硬木替代品每年的销售到本世纪末下世纪初可能达到１８亿美元。（王培清译）