两项先进技术给天文观测带来革命性突破

【美国《基督教科学箴言报》２月１０日报道】天文学家正在用两项先进技术使地面的光学和红外天文学观测发生革命性突破。这两项新技术的目标是，使安装在世界各地山顶天文台的天文望远镜都达到哈勃太空望远镜的质量。
在半径４０英里范围内的两个设施表明了这种趋势。这两个设施是此间基特峰使用的３．５米的ＷＩＹＮ望远镜，和也在亚利桑那州的霍普金斯山脉上惠普尔天文台的一台多镜面望远镜（ＭＭＴ）。
总起来说，这些天文台正在使用的技术叫做能动光学和自适应光学（ＡｃｔｉｖｅａｎｄＡｄａｐｔｉｖｅｏｐｔｉｃｓ）。当望远镜在夜空追踪天体时，能动光学技术能确保较轻的新型望远镜镜片保持经过精心设计出来的形状；自适应光学技术是为消除星光穿越地球大气层的湍流时出现的失真而发明的。
能动光学的概念是７０年代末开始逐渐形成的，通过对镜片和支撑镜片的结构进行的革新，大大提高了图像的质量。
自适应光学技术是五角大楼专为卫星侦察和战略防御计划开发的技术，１９９１年解除保密级别供广泛使用。自适应光学技术有可能使望远镜接近于不受大气干扰的理想程度。
自适应光学技术使用计算机驱动的高速传动装置使可变形的薄镜片弯曲，以纠正镜片向望远镜观测仪器反射光线时产生的失真。