老挝：连接中国与东南亚的桥梁

【香港《远东经济评论》２月９日一期文章】题：起连接作用的纽带
老挝长期以来一直是强大的邻国之间的一个缓冲国，是中国、泰国和越南的利益相汇或冲突的地方。在过去２０年里越南占了上风，利用它在老挝的影响使泰国人和中国人不得近身，很像法国人过去所做的那样。现在，由于自由市场力量的推动，老挝正成为中国和泰国之间的一座桥梁，而越南的影响正在减弱。建造中的公路、桥梁、可能还有铁路将使该国经济的崛起加快速度，该地区战略均衡的转变也会因此加快速度。
对越南来说，这些事态发展是令人窘迫的。河内对它同老挝长达１３００公里的边界的安全忧心忡忡，担心中国在老挝日益扩大的影响对它不利。例如，去年安全事务分析家发现中国在老挝南部的占巴塞附近设立了三个通信情报站。占巴塞是老挝、泰国和柬埔寨的边界线交汇的地方。
驻曼谷的一位军事分析家说：“配备这些设施是为了监听周围１２０公里范围内的通信情况。”这意味着老挝军队及其中国顾问可以监听到泰国、越南和柬埔寨军队及红色高棉游击队的内部情况。很清楚，中国同老挝的军事和经济关系在迅速发展。
由于河内同老挝高层领导人关系密切，因此河内没有完全失去对万象的控制。华盛顿的月刊《印度支那问题》１９８２年曾说：“老挝的战略位置，连同复杂的地形、多民族和经济上的落后等因素使老挝领导人相信该国的选择要么是混乱，要么是依赖一个更强大的盟友。”１０多年过后这一评价仍是正确的，这个盟友看来非中国莫属。
对中国而言，老挝的自然资源和它位于东南亚出入口的战略位置都具有吸引力。这个多山、人口稀少的国家硬木森林和矿物储量极为丰富。驻老挝的一位西方外交官说：“显然中国人视老挝为一个重要的、提供各种原材料的基地。但该国并没有众多有强大购买力的顾客。”
老挝的琅南塔已经挤满了来自泰国北部廊开的商人，在琅南塔市场上，质量差但价格便宜的中国货正与质量较好但价格较贵的泰国产品竞争。一位泰国商人说：“我来这里买服装、床上用品和香烟，这里的东西比泰国的便宜多了。”
尽管中国正赢得势头，但泰国仍然是老挝最重要的经济伙伴，占其进出口额的一半以上。与之相比，老挝对中国的出口仅占老挝出口总额的５％，进口仅占老挝进口总额的１１％。（然而，这些数字不包括生意兴隆的非官方贸易和公开的走私。）
实际上，贸易、投资和移民再次把老挝划分为不同的势力范围，中国主要控制北方，泰国企业家在南方十分活跃。
像北京一样，曼谷支持其国民在老挝做生意，老挝同泰国有着密切的文化联系。据曼谷的一位高级官员说：“泰国迄今是老挝最大的投资者。然而，中国从某种意义上来说，是我们在贸易和投资等方面的主要竞争者。”
一家泰国公司已同意建造一条从泰国边界到琅南塔的长约２５０公里的收费公路。这连同其它计划中的基础设施工程一起将能大幅度提高泰中贸易量。
老挝副总理坎培·乔布瓦拉帕说：“我们想成为越南、中国、泰国、缅甸和柬埔寨之间的桥梁。”确实，如果中国和东南亚之间想有任何联系的话，通过老挝建立这种联系是行得通的。（殷义译）