美核聚变预算前景暗淡

【美国《科学》周刊１月１３日一期文章】题：核聚变预算前景趋于暗淡
能源部的官员和实验室的负责人近来在忙于秘密商讨对策，以防止美国的核聚变项目坠入财政困难的深渊。他们所面临的困难令人气馁。如果能源部实施其建立两个新的项目并继续一个在建项目的计划，那么每年用于核聚变的３．７３亿美元的预算到下个十年之初几乎要增加两倍。然而，作为克林顿政府以及国会双方都作出的要削减数十亿联邦预算承诺的一部分，存在的可能性是，将会削减核聚变的预算，也许是大幅度的削减。
预算的暗淡前景使人们对政府是否应该继续资助旨在使核聚变约在下个世纪中期成为一种可靠能源的争论变得激烈起来，在此之前，关于核聚变的研究已历经了几乎半个世纪并且投入了超过１００亿美元的资金。
美国庞大的核聚变开发计划中的三个关键部分最易受到损害，它们是：托卡马克物理实验（ＴＰＸ）、国际热核实验反应堆（ＩＴＥＲ）以及支持从基本的等离子体物理研究到可能会用于运作中的核聚变电厂的材料开发的研究基地。耗资７．４２亿美元的托卡马克物理实验将用于控制复杂的等离子体流，检验回收离子和散热的方法，并且演示一个托卡马克装置的连续运作。能源部的官员想在今年年底开始建造这个装置的工作，这个装置将建在普林斯顿等离子体物理实验室中，并将于２００１年完工。来自美国、欧洲、俄罗斯和日本的科学家参加国际热核实验反应堆项目，这个耗资８０亿到１００亿美元的反应堆可达到长时间的运作阶段并显示出一大批技术的可行性。原始设计拟于１９９８年完成，竣工——地点尚未确定——要在１０年后。能源部的官员说，每年需要２．５亿美元用于基础项目以填补主要的技术差距，比如，如何建造覆盖托卡马克的外套并把中子的能量转化为热能。
在本世纪末处理好所有的这些事情每年需１０亿美元的预算。政府和大学的人士曾告诉《科学》杂志记者，能源部已要求为１９９６年的核聚变项目提供数目相当的拨款，但是，白宫上周正在考虑的款项为３亿到２亿美元之间。