“油能载舟也能覆舟”

【台湾《工商时报》１月２２日文章】题：阿拉伯石油王国盛极而衰（作者张慧玲）
７０年代的两次石油危机，曾造成举世经济萧条与人心恐慌，但是当时拥油自重的中东地区却一夕致富。一条条横跨沙漠的油管，即代表一座座的金山银库，从此，阿拉伯世界除了是伊斯兰教的代言人，更成了全世界最有“油水”的地方；王公贵族的出手阔绰，黎民百姓的日进斗金，不知道羡煞多少人！
然而“十年河东，十年河西”，２０年过去了，随着海湾战争击溃阿拉伯诸政府的财政体质、全球不景气戕害当地的经济发展，以及油价低迷动摇立国根本，如今的阿拉伯沙漠不再热情、油水不再厚实，当然老百姓也无法再耽于逸乐，诚是个“油能载舟，也能覆舟”的慨人景象。
如果说长年陷于谷底的油价，是压垮阿拉伯经济旧秩序的最后一根稻草，实在一点也不为过。遥想第二次石油危机之时，一桶石油曾高至４５美元，沙特阿拉伯民众人在家中坐，香油钱便从天上掉下来，压根不必想到工作；而王室更是闭着眼睛就能赚进大把大把的钞票，那时谁敢说沙漠不能变成“牛奶与蜜”的地方。
但曾几何时，全球通货膨胀指数不知翻了几番，油价却节节走低，如今落个一桶２０美元不到，阿拉伯各国的岁入萎缩，由此可窥见一斑。据专家估计，目前阿拉伯每年的售油利润为９００亿美元，比１９８１年的２１２０亿美元，真是小巫见大巫，不过较之１９８６年油价跌破１０美元时的５３０亿美元，总算是比下有余了。单以该地区的龙头老大——沙特阿拉伯为例，去年前九个月的石油收入即又较前年同期减少７％，只有３０８亿美元。
所谓穷则变，阿拉伯各国在捉襟见肘情况下，也只有勒紧裤带，开源节流成为当务之急，例如沙特阿拉伯已于日前公布新年度的紧缩型预算案，总计政府支出将较去年与前年分别减少６％与２５％。沙特的财政危机始于海湾战争后，由于必须支付５５０亿美元的“靖乱”费用给西方多国部队，又无法从产油部门挤出额外的补偿，财政收支自此失调。目前区内的阿曼、巴林已决定仿效沙特的勤俭持家策略，至于科威特、卡塔尔与阿联酋等财务更为短绌的国家亦可望追随。
家道中落带给阿拉伯世界的另一个教训是，国营事业之颟顸与石油工业之不可恃，因此包括沙特、埃及、摩洛哥、突尼斯、约旦与其他阿拉伯联盟国家，近年来或主动或被动，皆积极为民营部门催生，同时配合投资法规的改善与外汇管制的松绑，以利诱外资参与当地的工业建设与金融投资，进而达到开发新财源的目的。
不过正所谓由奢入俭难，尽管阿拉伯各国政府还算积极因应变局，但是对于阿拉伯各国朝野而言仍是短痛难免，尤其当上层从未完全放弃特权，害得满心准备共体时艰的下层百姓物资匮乏，而从未吃过苦的年轻人在外面找工作撞得满头包时，民怨便有如排山倒海而来，控告政府腐败者有之，直指王室祸国者更不乏其人，当局想挡都挡不住。
总而言之，阿拉伯国家这几年的磨难，虽是危机，但也算是转机。然而石油王国能否浴火重生，由于横梗在前的变数犹多，仍有待时间观察。